INTEL CORPORATION De Amerikaanse president Joe Biden staat al lange tijd onder druk om een licentie in te trekken die door de regering Trump is afgegeven en die Intel toestaat om geavanceerde centrale processors naar Huawei te verschepen voor gebruik in laptops.
De druk kwam van Intel rivaal Advanced Micro Devices , die beweerde dat het oneerlijk was dat het geen licentie kreeg om soortgelijke chips aan Huawei te verkopen en van China-haviken, die alle verkopen aan het Chinese bedrijf willen stoppen.
Intel's vermogen om vast te houden aan een licentie om chips te verkopen, terwijl een rivaal geen vergelijkbare toestemming kon krijgen, laat het ongelijke en onzekere terrein zien waar bedrijven mee te maken hebben als de VS de toegang van Peking tot geavanceerde Amerikaanse technologie probeert te beperken, vooral voor een zwaar gesanctioneerd bedrijf als Huawei.
Het heeft Huawei ook in staat gesteld om een klein maar groeiend aandeel van de wereldwijde laptopmarkt te behouden, terwijl AMD beroofd werd van honderden miljoenen dollars aan verkopen aan het Chinese gesanctioneerde bedrijf, zo blijkt uit gegevens.
De Republikeinse senator Marco Rubio riep de regering Biden op om Intels licentie om aan Huawei te verkopen "onmiddellijk" in te trekken na het rapport van Reuters.
"Geen enkel Amerikaans bedrijf, vooral niet degene die belastinggeld ontvangen, zou zijn innovatie moeten voeden," zei hij, verwijzend naar Intels verwachte subsidie van het ministerie van Handel om zijn Amerikaanse chipproductie uit te breiden.
Intel, Huawei, het ministerie van Handel en het Witte Huis weigerden commentaar te geven. AMD reageerde niet op een verzoek om commentaar. De Chinese ambassade in Washington beschreef de beperkingen op Huawei als economische intimidatie en drong er bij de Verenigde Staten op aan om "te stoppen met het oprekken van het concept van nationale veiligheid" om "Chinese bedrijven te onderdrukken".
Huawei, een symbool van de jarenlange technologieoorlog tussen Washington en Peking, werd in 2019 door de regering Trump aan de handelsbeperkingenlijst toegevoegd vanwege vermeende schendingen van sancties. Huawei heeft eerder overtredingen ontkend.
Toevoeging aan die lijst verbiedt Amerikaanse leveranciers meestal om iets aan het bedrijf in kwestie te verkopen.
Maar eind 2020, net voordat voormalig president Donald Trump zijn ambt neerlegde, gaf het ministerie van Handel sommige Amerikaanse leveranciers van Huawei - waaronder Intel - speciale toestemming om bepaalde producten aan de telecomapparatuurgigant te verkopen.
AMD vroeg begin 2021, na het aantreden van president Joe Biden, een licentie aan om soortgelijke chips te verkopen, maar kreeg nooit een reactie op haar aanvraag, aldus een bron.
Reuters kon niet vaststellen waarom Intel wel een licentie kreeg en AMD niet. Maar het effect op de verkoop van CPU-chips aan Huawei was onmiddellijk, met een daling van het aandeel in de verkoop van Huawei laptops met AMD-chips van 47,1% in 2020 naar 9,3% in de eerste helft van 2023, zo bleek uit een interne AMD-presentatie met gegevens afkomstig van NPD en GfK.
Het aandeel van Intel in de verkoop van Huawei laptops met haar chips steeg in die periode van 52,9% naar 90,7%, volgens de presentatie.
Hierdoor bleven de twee bedrijven achter met een "geschat omzetverschil" van meer dan 512 miljoen dollar tegen begin 2023, volgens de presentatie.
Circana, het bedrijf dat vorig jaar ontstond uit de fusie van NPD en IRI, en GfK, dat nu eigendom is van NIQ, weigerden commentaar te geven.
De druk om licenties in te trekken leek vorig jaar vruchten af te werpen, toen een overheidsfunctionaris publiekelijk zei dat het licentiebeleid van Huawei werd herzien en privé tegen bedrijven zei dat het ministerie van Handel de discrepantie tussen de licenties zou oplossen, aldus bronnen.
Maar eind vorig jaar had het agentschap de plannen om licenties in te trekken in de ijskast gezet, zonder een reden op te geven, zei een persoon die bekend was met de zaak en een Amerikaanse ambtenaar, die benadrukte dat het plan op een later tijdstip nieuw leven kon worden ingeblazen.
Reuters kon niet achterhalen waarom het ministerie van Handel de plannen om Intels licentie in te trekken heeft opgeschort.
Maar de actie kwam op een moment dat Washington zich inspande om de relaties met Beijing te herstellen, inclusief het hervatten van militair-militaire gesprekken, nadat afgelopen winter een Chinese spionageballon in het Amerikaanse luchtruim was ontdekt en de relaties tussen de twee supermachten verzuurd waren.
De licentie van Intel zal naar verwachting later dit jaar verlopen en zal waarschijnlijk niet worden verlengd, aldus bronnen. Ondertussen blijft Huawei zwaar vertrouwen op Intel-chips voor zijn laptops, zo blijkt uit zijn website.
In China is Huawei's aandeel in de verkoop gegroeid van 2,2% in 2018 naar 9,7% voor 2023, wanneer het Dell vervangt als China's derde grootste laptopfabrikant, volgens Canalys.
"De meerderheid van de CPU's die gebruikt worden in Huawei's laptops is nog steeds van Intel, dus elke verdere beperking daarop zou Huawei's laptopaanbod behoorlijk uitdagend maken," zei Emma Xu, een analist bij technologiemarktonderzoeksbureau Canalys.
Intel is niet de enige chipmaker die profiteert van het ongelijke licentiebeleid. Qualcomm kreeg ook een licentie om chips te verkopen voor Huawei's smartphones aan het einde van de Trump-administratie, terwijl de aanvraag van de Taiwanese rivaal Mediatek voor toestemming om soortgelijke chips te verkopen werd geweigerd, waardoor de verkoop van Huawei kelderde, aldus een andere bron.
Qualcomm zei echter in een recente filing dat het bedrijf niet verwacht "materiële productinkomsten van Huawei in de toekomst te ontvangen," sinds Huawei de lancering aankondigde van nieuwe 5G-telefoons die zijn eigen chips gebruiken.
Qualcomm weigerde commentaar te geven, terwijl Mediatek niet onmiddellijk reageerde op een verzoek om commentaar. (Verslaggeving door Alexandra Alper; Aanvullende rapportage door David Kirton; Bewerking door Chris Sanders en Anna Driver)
