Intel zei dinsdag dat het auto-versies van zijn nieuwste AI-chips zal lanceren, waarmee het de strijd aangaat met Qualcomm en Nvidia op de markt voor halfgeleiders die het brein van toekomstige auto's kunnen aandrijven.

Intel zei ook dat het Silicon Mobility zal overnemen, een Franse startup die system-on-a-chip technologie en software ontwerpt voor het aansturen van motoren van elektrische voertuigen en oplaadsystemen aan boord. Intel maakte geen aankoopprijs bekend voor het nauw verbonden bedrijf, dat gecontroleerd wordt door durfkapitaalfondsen Cipio Partners en Capital-E.

De Chinese autofabrikant Zeekr zal de eerste autofabrikant zijn die gebruik maakt van Intel's AI-systeem op een chip om "een verbeterde woonkamerervaring" in voertuigen te creëren, inclusief AI-spraakassistenten en videoconferenties, zei Jack Weast, Intel's hoofd voor de auto-industrie, voorafgaand aan de CES technologiebeurs in Las Vegas.

Intel's nieuwe auto-systeem-op-een-chip producten zullen de onlangs gelanceerde AI PC-technologie van het bedrijf aanpassen aan de duurzaamheids- en prestatievereisten van voertuigen, aldus Weast.

Intel heeft chips geleverd voor infotainmentsystemen die in 50 miljoen voertuigen zijn geïnstalleerd, maar is overschaduwd door Nvidia en Qualcomm in de groeiende markt voor krachtige halfgeleiders die nodig zijn voor geautomatiseerde rijtechnologie, upgradebare voertuigsysteemsoftware en complexe dashboarddisplays.

"Intel heeft het vrij slecht gedaan met het communiceren van ons succes in de auto-industrie," vertelde Weast aan verslaggevers in een conference call voorafgaand aan de aankondiging op de CES technologiebeurs in Las Vegas. "Daar gaan we verandering in brengen."

Intel zal zich proberen te onderscheiden van rivalen door chips aan te bieden die autofabrikanten in al hun productlijnen kunnen gebruiken, van laaggeprijsde tot hoogwaardige auto's, zei Weast.

"Als AI in de auto 500 watt betekent ... en God weet welke kosten ... dan is het niet schaalbaar," zei Weast, verwijzend naar de krachtige, dure producten van Nvidia.

Nvidia is vorig jaar een alliantie aangegaan met MediaTek uit Taiwan om goedkopere chipsets aan te bieden. MediaTek is een leider in het leveren van technologie voor Android-gebaseerde infotainment displays die gebruikt worden in goedkopere voertuigen.

China's snelgroeiende markt voor elektrische voertuigen zal een strijdtoneel worden voor chipfabrikanten. Chinese autofabrikanten zijn aan het racen om geavanceerde infotainmentsystemen en automatisch rijden aan te bieden. Zeekr, bijvoorbeeld, is een klant voor de technologie van zowel Intel als Nvidia.

Intel zal ook "agnostisch" zijn wat betreft de technologie voor automatisch rijden of andere functies die klanten van automakers willen gebruiken, zei hij.

Intel zal autofabrikanten niet verplichten om geavanceerde besturingschips te gebruiken die ontworpen zijn door de voormalige Mobileye-eenheid, zei hij. In plaats daarvan kunnen automakers Intel hun eigen chips tegen lagere kosten in het Intel-systeem laten inbouwen om specifieke functies mogelijk te maken. (Verslag door Joe White; bewerking door Jonathan Oatis)