Hier volgt een greep uit het debat in Simi Valley, Californië:

DESANTIS VALT TRUMP AAN

Het duurde meer dan 15 minuten voordat gouverneur Ron DeSantis van Florida aan het woord kwam, maar toen hij dat deed, viel hij voormalig president Trump aan op een manier die hij nog niet eerder had gedaan.

Hij zei dat Trump, die woensdag een menigte van auto-arbeiders in Detroit toesprak in plaats van deel te nemen aan het debat, op het podium had moeten staan met zijn rivalen in de voorverkiezingen.

"Donald Trump mist een actie. Hij zou vanavond op het podium moeten staan," zei DeSantis. "Hij is het aan u verplicht om zijn staat van dienst te verdedigen, waarin ze 7,8 biljoen aan de schuld hebben toegevoegd. Dat heeft de weg vrijgemaakt voor de inflatie die we nu hebben."

DeSantis had geduldig zijn tijd afgewacht terwijl alle andere kanshebbers op het podium vragen over de economie beantwoordden. Het was geen ideale start voor een kandidaat die wanhopig zijn tanende fortuin moet omkeren.

Volgens de meest recente peiling van Reuters/Ipsos ligt hij bijna 40 procentpunten achter op Trump. In sommige staten waar vroeg gestemd wordt, zoals New Hampshire, dreigt hij in de middenmoot te vallen.

Of DeSantis er uiteindelijk baat bij heeft om het op te nemen tegen de populairste figuur in de partij valt nog te bezien, maar zijn strijdlustige houding tegenover Trump was iets wat sommige van zijn aanhangers en donateurs al maanden wilden zien.