Robert Friedland, Executive Co-Chair, en Marna Cloete, President van Ivanhoe Mines, kondigden tijdens de 2024 Mining Indaba in het Cape Town International Convention Centre (CTICC) in Zuid-Afrika aan dat Kamoa-Kakula een term sheet heeft ondertekend met de belangrijkste voorwaarden voor een Reserved Capacity Agreement voor het transport van minerale producten van het Kamoa-Kakula Copper Complex langs de Lobito Atlantic Railway Corridor. De overeenkomst voor gereserveerde capaciteit, die gebaseerd zal zijn op het niet-bindende term sheet, zal Kamoa-Kakula het recht geven om minimaal 120.000 ton en maximaal 240.000 ton blisteranode of concentraat per jaar langs de Lobito Corridor te vervoeren. In de voorwaarden staat een minimale looptijd voor de overeenkomst van vijf jaar, beginnend in 2025, na een opstartjaar in 2024.

De kosten voor het exporteren van minerale producten langs de Lobito Corridor zullen naar verwachting lager zijn dan de huidige marktprijs voor vrachtvervoer via de bestaande exportroutes, en de tarieven zullen naar verwachting verder dalen naarmate de volumes die langs de lijn getransporteerd worden, toenemen. De term sheet verlengt ook de eerste proefvrachten, zoals oorspronkelijk aangekondigd op 18 augustus 2023, met nog eens maximaal 10.000 ton die in 2024 langs de Lobito Corridor vervoerd zal worden. De eerste proefzendingen begonnen in december 2023, zoals aangekondigd op 2 januari 2024.

De Lobito Atlantic Railway Corridor is een spoorlijn die de Copperbelt van de Democratische Republiek Congo (DRC) verbindt met de haven van Lobito in Angola. De spoorlijn strekt zich 1.289 kilometer uit naar het oosten, van de haven van Lobito naar de Angola-DRC grensstad Luau. De lijn loopt vervolgens nog eens 450 kilometer oostwaarts de DRC in, over het spoorwegnet van de Société Nationale des Chemins de fer du Congo (SNCC), naar de stad Kolwezi.

De lijn loopt binnen vijf kilometer van de licentiegrens van Kamoa-Kakula en door Ivanhoe's Western Foreland Holdings. Kamoa-Kakula vervoert zijn koperconcentraten momenteel over de weg door subsaharaans Afrika naar de havens van Durban in Zuid-Afrika en Dar es Salaam in Tanzania, evenals Beira in Mozambique en Walvis Bay in Namibië. In 2023 werd ongeveer 90% van de concentraten van Kamoa-Kakula verscheept naar internationale klanten vanuit de havens van Durban en Dar es Salaam, waar een gemiddelde retourreis ongeveer 40 tot 50 dagen duurt.

De afstand van Kamoa-Kakula naar de haven van Lobito is ongeveer de helft in vergelijking met de haven van Durban, en het vervoer per spoor is aanzienlijk sneller en minder energie-intensief. Een eerste proefzending, bestaande uit twee treinen met ongeveer 1.110 ton koperconcentraat van Kamoa-Kakula, werd in het magazijn van Impala Terminals in Kolwezi op treinwagons geladen en vertrok op 23 december 2023 langs de Lobito-corridor naar het westen. De zending kwam acht dagen later, op 31 december 2023, aan in de haven van Lobito.

Sindsdien vinden er regelmatig transporten plaats van de resterende tonnen van de proefvracht. LAR is een consortium dat een 30-jarige concessie heeft voor spoorwegdiensten en logistieke ondersteuning op de Lobito-corridor. Het bestaat uit de toonaangevende wereldwijde grondstoffenhandelsgroep Trafigura Pte Ltd. (Trafigura), van de Verenigde Staten. (Trafigura) uit de Republiek Singapore, Mota-Engil Engenharia e Construcao Africa SA (Mota-Engil) uit Porto, Portugal, en Vecturis SA uit Brussel, België.

Het consortium heeft toegezegd $455 miljoen te investeren in Angola en nog eens $100 miljoen in de DRC in de verbetering van de spoorweginfrastructuur, -capaciteit en -veiligheid van de Lobito-corridor, inclusief rollend materieel bestaande uit meer dan 1.500 wagons en 35 locomotieven. De Lobito-corridor zal ook de congestie op andere logistieke corridors in de DRC verminderen en de kosten van export uit en import in de Copperbelt van de DRC drastisch verlagen. Er wordt verwacht dat de Lobito Atlantische Spoorwegcorridor de logistieke kosten aanzienlijk zal verbeteren en de Scope 3-emissies koolstofvoetafdruk van de koperexport van Kamoa-Kakula zal verminderen, vooral wanneer het spoor eenmaal is aangelegd dat de lijn rechtstreeks verbindt met Kamoa-Kakula.

De ontwikkeling van Ivanhoe's huidige en toekomstige koperontdekkingen in het Westelijke Voorlandbekken zullen ook veel baat hebben bij de Lobito Corridor. De eerste trein van de proefzending van koperconcentraat, met meer dan 600 ton verdeeld over 16 wagons, arriveerde op 31 december 2023 in de haven van Lobito, Angola aan de Atlantische Oceaan.