Ongeveer een half miljoen werknemers bij fastfoodketens in Californië begonnen maandag een minimumloon van $20 per uur te ontvangen, en de verhoging deed sommige eigenaren van kleine bedrijven twijfelen aan hun toekomst, zelfs terwijl de werknemers zeiden dat de verhoging helpt om de rekeningen te betalen. De loonsverhoging ten opzichte van het minimumloon van $16 volgde op onderhandelingen tussen groepen die werknemers en restaurants vertegenwoordigen. Het is van toepassing op ketens met 60 of meer vestigingen in het hele land. Gouverneur Gavin Newsom, die het compromis afgelopen september in de wet heeft opgenomen, zei dat het een van de doelen is om de economie van de staat meer inclusief te maken.

Voor Brian Hom, 66, voelt het tegenovergestelde.

Hij en zijn vrouw zijn al zeven jaar eigenaar van twee Vitality Bowls superfood caféfranchises in South San Jose, en hebben nu ongeveer drie dozijn werknemers, voornamelijk jongvolwassenen van de middelbare school en de universiteit.

"Het is een soort van catch 22, waar mensen hogere lonen willen," zei Hom, die tot vorige week het stadsminimumloon van $17,55 betaalde. "Maar tegelijkertijd zijn de kosten om het bedrijf te runnen... Het werkt niet."

Hom heeft in reactie hierop de prijzen met 5% tot 10% verhoogd. Hij heeft nog geen uren ingekort, maar zei dat hij aan het kijken was naar de personeelsbezetting op de twee locaties.

Uiteindelijk, als de loon- en arbeidskosten te hoog worden en we geen winst maken, zullen we moeten sluiten, zei Hom.

De werknemers juichten hun loonsverhoging toe.

"Voor mij en mijn gezin betekent het steun, want als je opslag hebt, heb je al extra geld waarmee je zegt 'nou, vandaag kan ik deze rekening betalen, ik maak me niet meer zo'n zorgen want waar ga ik dat geld vandaan halen of iets extra's doen, aan iets extra's werken om aan dat geld te komen," zei Ingrid Vilorio, 43, die al vier jaar bij Jack in the Box werkt.

De economische conclusie is niet eenduidig. Sommige studies suggereren dat een hoger minimumloon kan leiden tot minder werkuren en minder aanwervingen, terwijl andere wijzen op betere resultaten voor werknemers.

Het was ook onduidelijk hoeveel druk andere bedrijven zouden voelen om hun lonen te verhogen tot het niveau dat door de wet wordt beïnvloed.

Uit een onderzoek uit 2022 bleek dat werknemers in de fastfoodsector in Californië gemiddeld iets meer verdienden dan het minimumloon van $16, terwijl de gemiddelde werknemer in de non-fastfoodsector iets meer dan $19 verdiende.

In Hayward, waar Vilorio werkt, is het minimumloon voor bedrijven met meer dan 26 werknemers $16,90.

Het nieuwe hogere loon "verlicht enigszins de hoge kosten van levensonderhoud in Californië," zei Vilorio, die ook als schoonheidsspecialiste werkt. (Aanvullende rapportage door Liliana Salgado, geschreven door Ann Saphir; Redactie door David Gregorio)