JetBlue Airways zei maandag dat het van mening is dat het Amerikaanse ministerie van Justitie een "hoge waarschijnlijkheid" heeft om deze week een antitrustzaak aan te spannen om haar overname van 3,8 miljard dollar van low-cost rivaal Spirit Airlines Inc. te blokkeren.

"We hebben daar altijd rekening mee gehouden in ons tijdschema om de transactie in de eerste helft van 2024 af te sluiten", zei JetBlue in een verklaring aan Reuters.

Het Transportation Department, dat de deal ook onderzoekt, zal naar verwachting parallel actie ondernemen om de geplande transactie tegen te houden, aldus Bloomberg News.

Noch de ministeries van Justitie, noch die van Transport hebben gereageerd op verzoeken om commentaar.

JetBlue aandelen stegen met 2,1% terwijl Spirit halverwege de middag met 5,8% daalde.

JetBlue zegevierde in een maandenlange biedingsstrijd voor Spirit Airlines nadat de ultra-low-cost carrier eind juli haar bod aanvaardde.

JetBlue Chief Executive Robin Hayes zei maandag dat hij een rechtszaak van de overheid verwachtte om de deal tegen te houden en dat het bedrijf zich daartegen zou verzetten, meldde de Wall Street Journal.

"Mijn verwachting is dat we deze week zullen worden aangeklaagd door de DOJ," zei Hayes. "Mijn gevoel zegt dat ze met een vaststaand standpunt naar de tafel zijn gekomen."

De bedrijven hebben aangeboden om Spirit's participaties in Boston en New York te verkopen, samen met enkele activa in Florida, in een poging om de antitrustzorgen van de overheid weg te nemen.

Er werd verwacht dat de deal vanaf het begin een zware antitrustcontrole zou krijgen omdat de vier grootste luchtvaartmaatschappijen - American Airlines, United, Delta en Southwest - 80% van de markt controleren.

JetBlue heeft aangevoerd dat het door de fusie, waardoor de vijfde grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappij zou ontstaan met een marktaandeel van 9%, beter zou kunnen concurreren met de oude luchtvaartmaatschappijen.