Op 29 mei 2024 is het 75 jaar geleden dat KLM Royal Dutch Airlines de eerste vlucht uitvoerde van Amsterdam naar Montreal. Op 29 mei 1949 verwelkomde een KLM-bemanning de eerste passagiers aan boord van een Lockheed Constellation 749 met de naam 'Batavia' en de registratie PH-TDB. Het was de eerste commerciële verbinding tussen Canada en het Europese vasteland.

De vlucht Amsterdam-Montreal omvatte tankstops in Prestwick en Gander, met een totale reistijd van iets meer dan 20 uur. Van Montreal ging het vliegtuig verder naar Curaçao, een eiland in Nederlands West-Indië, met een technische tussenstop in Havana. Op dat moment had KLM 400 piloten, waaronder 50 Canadezen.

Twee van de drie piloten op de eerste vlucht kwamen uit Ontario: de 26-jarige Richard John Rose en de 37-jarige William Lesauvage. De aankomst van de 'Batavia' op de luchthaven van Dorval op 30 mei 1949 werd met een plechtige ontvangst begroet. Het vliegtuig werd voorafgegaan door drie Royal Canadian Air Force 'Vampire' straaljagers.

Op de luchthaven werd de aanwezigheid van voorname bezoekers, waaronder Albert Plesman, oprichter en CEO van KLM, begroet met een saluut van 21 kanonnen en een erewacht van 100 mannen van het Royal 22nd Regiment of St-Jean. Het Nederlandse volkslied werd gespeeld door het muziekkorps van het regiment. Ere-recepties vonden plaats in het Ritz Carlton, het Windsor Hotel en op het stadhuis van Montreal. In hun toespraken benadrukten de Nederlandse gasten de bevoorrechte relatie tussen Nederland en Canada sinds 1945 en spraken zij hun dank uit aan de Canadese regering en militairen voor hun ontvangst van de koninklijke familie in Ottawa en hun bijdrage aan de bevrijding van Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Al voor de ingebruikname van de route Amsterdam-Montreal had KLM Royal Dutch Airlines vliegtuigen in Dorval laten landen en een cruciale rol gespeeld bij het vervoer van Nederlandse families. Er werden chartervluchten georganiseerd zodat deze gezinnen konden immigreren en een nieuw leven konden beginnen in Canada, vooral in Ontario en de westelijke provincies.