In een beslissing op woensdag zei de Amerikaanse districtsrechter Ruth Bermudez Montenegro in San Diego dat de consumenten in de voorgestelde class action niet voldoende hebben aangetoond dat de chocolade van de supermarktketen een onredelijk veiligheidsrisico vormt of ongeschikt is om te eten.

Hoewel het ontbreken van een waarschuwing op etiketten redelijke consumenten kan misleiden, "betekent de bewering dat zware metalen op een onbekend niveau risico's voor de menselijke gezondheid kunnen opleveren niet dat de niveaus in de producten [van Trader Joe's] een risico voor de menselijke gezondheid vormen," schreef ze.

De rechter verwierp vijf claims die waren ingediend namens winkelend publiek in het hele land, waaronder voor het schenden van Californische consumentenbeschermingswetten en een impliciete garantie dat de chocolade veilig was om te eten, maar zei dat ze kunnen proberen hun klacht te wijzigen.

Vorderingen die namens klanten uit Illinois, New York en Washington waren ingediend onder de wetten van die staten, kunnen worden voortgezet.

Advocaten van de aanklagers reageerden donderdag niet direct op verzoeken om commentaar. Trader Joe's en zijn advocaten reageerden niet onmiddellijk op soortgelijke verzoeken.

Verschillende chocoladeverkopers werden door consumenten aangeklaagd nadat een onderzoek van Consumer Reports in december 2022 mogelijk schadelijke hoeveelheden lood, cadmium of beide in pure chocoladerepen aantrof voor mensen die meer dan een ons chocolade per dag aten.

De metalen kunnen van nature in de bodem voorkomen. Consumer Reports heeft gezegd dat langdurige blootstelling hieraan kan leiden tot problemen met het zenuwstelsel, onderdrukking van het immuunsysteem en nierschade, met een groter gevaar voor zwangere vrouwen en jonge kinderen.

Godiva, Hershey, Lindt en Mars, dat Dove-chocolade maakt, behoren tot de andere bedrijven die zijn aangeklaagd vanwege hun pure chocolade.

De zaak Trader Joe's omvatte vijf rechtszaken waarbij 17 advocatenkantoren betrokken waren.

Er werd beweerd dat er niet bekendgemaakte hoeveelheden lood, cadmium en arsenicum, een ander zwaar metaal, in acht repen pure chocolade zaten, waarbij verwezen werd naar het onderzoek van Consumer Reports en tests door "onafhankelijke laboratoria".

De zaak is In re Trader Joe's Company Dark Chocolate Litigation, U.S. District Court, Southern District of California, No. 23-00061.