LithiumBank Resources Corp. kondigde aan dat de G2L Greenview Resources Inc. (G2L) Direct Lithium Extraction (DLE) pilootinstallatie nu onderweg is naar LithiumBank's vestiging in Calgary. Na voltooiing zal de faciliteit tot 10.000 L/d pekel kunnen verwerken en tot 3 kg/d LCE kunnen produceren.

Vanaf begin 2024 zijn er verschillende pilootcampagnes gepland naarmate het Boardwalk Project in de ontwikkelingsfase van haalbaarheidsstudies komt. Het bedrijf verwacht ook dat de faciliteit de ontwikkeling van de eigendommen Park Place, Estevan, South en Kindersley van het bedrijf zal versnellen. De proeffabriek is in Australië gebouwd door Clean TeQ Water namens G2L en is gebaseerd op G2L's Continuous Direct Lithium Extraction (cDLE) technologie.

Zoals te zien is in recente testresultaten, maakt het cDLE-proces gebruik van een ionenuitwisselingsmateriaal (sorbent) dat ontworpen is om lithium selectief uit de pekel te extraheren, terwijl de meeste verontreinigingen worden afgestoten. In de context van het Boardwalk Project is de configuratie van de pilootstadia van adsorptie en elutie doelbewust ontworpen om de extractie van lithium uit de pekel te maximaliseren. Op dezelfde manier zorgt de selectiviteit van het sorptiemiddel en de elutiechemie voor een sterke afwijzing van typische onzuiverheden in de pekel, zoals natrium, calcium en chloride.

Dit resulteert in een schoon, lithiumrijk concentraat dat geschikt is voor verdere raffinage. In de fabriek in Calgary zal het cDLE-proces de kosten- en procesvoordelen demonstreren van het gebruik van gewone industriële reagentia zoals ongebluste kalk en zwavelzuur. De operationele kostenvoordelen van deze verandering in reagentia zullen worden gekwantificeerd in een bijgewerkte voorlopige economische beoordeling van het Boardwalk Project.

Senior procesingenieurs van G2L zullen de installatie van de pilot en de eerste 100 verwerkingsuren leiden. G2L zal ondersteuning blijven bieden gedurende het hele pilotprogramma, dat na de eerste 100 bedrijfsuren tot 18 maanden zal duren. Met een verwerkingscapaciteit van maximaal 10.000 L/d pekel, zal de faciliteit in Calgary een van de grootste DLE-proeffabrieken in Noord-Amerika zijn.

De proeffabriek vertegenwoordigt een schaal van ongeveer 1:5000 van de toekomstige, commerciële productiemodules, wat overeenkomt met schaalfactoren die gebruikt worden in andere hydrometallurgische processen. In de proeffabriek is voldoende grote ionenuitwisselingsapparatuur geïnstalleerd om deze processtappen direct op te schalen naar de commerciële fabriek, waardoor de ontwikkeling van het Boardwalk Project wordt versneld. Tijdens de exploitatie zal de proeffabriek streven naar een van de hoogste lithiumterugwinningen in de industrie.

Dit wordt haalbaar geacht voor het Boardwalk project, gezien de zorgvuldige plaatsing van adsorptie- en elutiecontactoren en de kenmerken van het sorbens. Specifiek zijn ervaringen met industriële ionenwisselingsprocessen die gebruikt worden voor het terugwinnen van edelmetalen (goud) en energiemetalen (uranium) gebruikt bij het formuleren van de Boardwalk DLE flowsheet. Deze formulering omvatte een afweging van lithiumterugwinning en kapitaalkosten, die werd uitgevoerd ten behoeve van de komende bijgewerkte PEA.

Als gevolg hiervan zal de proefinstallatie de prestaties van vijf contactortrappen beoordelen, waarvan de resultaten in de PEA zullen worden opgenomen. Bovendien geeft de ervaring van G2L met pilottesten van continue ionenwisseling voor het terugwinnen van andere metalen, waaronder nikkel en kobalt, op vergelijkbare schaal in vergelijkbare pilotapparatuur, vertrouwen dat terugwinning met tegenstroomadsorptiecontactors voorspeld kan worden op basis van testwerk op laboratoriumschaal. De cDLE® proeffabriek die momenteel in bedrijf is, is een variant van een proeffabriek die ontworpen en gebouwd is door het technische team van Clean TeQ Water om nikkel en kobalt te extraheren door ionenuitwisseling uit met zuur uitgeloogd lateritisch erts in het Sunrise Energy Metals project.

De installatie draaide gedurende verschillende campagnes en de gegevens werden vervolgens gebruikt voor een Bankable Feasibility Study (BFS) voor de productie van nikkel- en kobaltsulfaten van batterijkwaliteit. De Boardwalk cDLE®-installatie gebruikt dezelfde basisconfiguratie, met kritische wijzigingen in het ontwerp om maximale lithiumextractie uit de pekel te garanderen en de productie van een zeer zuiver eluaat met een hoge lithiumconcentratie.