De Zwitserse wapenexport is vorig jaar met meer dan een kwart gedaald, aldus de regering op dinsdag. Critici geven de schuld aan de neutrale houding van het land, die de wederuitvoer van wapens en munitie van Zwitserse makelij naar Oekraïne heeft geblokkeerd.

De export van oorlogsmateriaal daalde met 27% tot 696,8 miljoen Zwitserse frank (788,06 miljoen dollar), aldus het staatssecretariaat voor economische zaken (SECO), tegenover 955 miljoen frank in 2022.

Ondanks zijn lange neutraliteit is Zwitserland een grote wapenleverancier, de 14e grootste wereldwijd in 2022, volgens gegevens van het Stockholm International Peace Research Institute.

In 2023 exporteerde Zwitserland oorlogsmateriaal naar 58 landen, een daling ten opzichte van 60 een jaar eerder, met Duitsland als grootste klant gevolgd door Denemarken, dat grote orders voor munitie en gepantserde voertuigen op wielen ondertekende.

SECO heeft geen reden gegeven voor de daling van de export vorig jaar, maar brancheorganisatie Swissmem zei dat het Zwitserse verbod op de wederuitvoer van wapens een rol heeft gespeeld.

Volgens de neutraliteitswet van het land kan Bern geen goedkeuring geven aan verzoeken voor de overdracht van in Zwitserland gemaakt oorlogsmateriaal naar Oekraïne zolang dit land betrokken is bij een internationaal gewapend conflict.

"Sommige bedrijven hebben orders verloren vanwege zorgen over de Zwitserse regelgeving, terwijl andere overwegen om hier minder te investeren," vertelde Stefan Brupbacher, directeur van Swissmem, aan Reuters voorafgaand aan de bekendmaking van de cijfers.

In 2022 werd aan Spanje, Denemarken en Duitsland de toestemming geweigerd om opnieuw wapens naar Oekraïne te exporteren, wat de relaties onder druk zette en tot bezorgdheid leidde in de Zwitserse wapenindustrie, die multinationals Lockheed Martin en Rheinmetall omvat, evenals een groot aantal kleinere bedrijven.

Swissmem zei dat de Zwitserse wapenindustrie afhankelijk is van export en niet kan vertrouwen op de vraag van het Zwitserse leger om te overleven.

Brupbacher zei dat een "dogmatische interpretatie" van neutraliteit de wederuitvoer van Zwitserse wapens en munitie blokkeerde die andere landen jaren eerder hadden gekocht, waarbij veel landen het standpunt van Zwitserland niet begrepen.

"Wij willen dat de noodzaak voor een wederuitvoervergunning voor alle landen die zich aan soortgelijke internationale wapenverdragen houden als Zwitserland, wordt opgeheven," zei hij.

"Het heeft niets te maken met de wettelijke definitie van neutraliteit." ($1 = 0,8842 Zwitserse frank) (Verslaggeving door John Revill; Bewerking door Sharon Singleton)