FRANKFURT/ROM (dpa-AFX) - Lufthansa breidt uit naar Italië. Na maandenlange onderhandelingen is het Duitse MDax-concern met de Italiaanse staat overeengekomen een minderheidsbelang van 41 procent in luchtvaartmaatschappij Ita Airways over te nemen, aldus een verklaring donderdag aan de beurs. In ruil daarvoor krijgt Ita 325 miljoen euro aan eigen vermogen van Lufthansa cash. De Italiaanse staat heeft ook toegezegd nog eens 250 miljoen euro in het bedrijf in te brengen.

Er zijn ook opties overeengekomen waardoor Lufthansa de resterende aandelen in ITA op een later tijdstip kan overnemen. De aankoopprijs zal afhangen van de zakelijke ontwikkeling van ITA Airways, kondigde het bedrijf aan. De contracten zouden "binnenkort" moeten worden gesloten. Italiaanse media hadden maandag nog gezegd dat de staat langer een klein belang van 5 tot 10 procent zou kunnen aanhouden om belangrijke informatie uit de eerste hand te blijven ontvangen en invloed uit te oefenen.

De deal wordt op nationaal en Europees niveau getoetst aan het mededingingsrecht. De EU-concurrentiewaakhonden zullen waarschijnlijk in het bijzonder nagaan of er op de luchthavens van Rome en Milaan leveringsmonopolies ontstaan.

Italia Trasporto Aereo (Ita), opgericht in 2020, nam in oktober 2021 de vluchtactiviteiten van haar insolvente voorganger Alitalia over, maar is niet haar rechtsopvolger. Wel heeft de nieuwe luchtvaartmaatschappij zich verzekerd van start- en landingsrechten en het merk Alitalia. De legendarische naam kan mogelijk binnenkort opnieuw worden geactiveerd onder de nieuwe bedrijfsparaplu.

Lufthansa's Italofiele strategiechef Jorg Eberhart, die reeds aan het hoofd stond van de in Noord-Italië actieve regionale dochter Air Dolomiti, wordt besproken als het nieuwe hoofd van Ita. Hij zal samen met een andere Lufthansa-medewerker in de vijfkoppige raad van bestuur van Ita plaatsnemen.

Vorig jaar leed Ita Airways een verlies van 486 miljoen euro op een omzet van bijna 1,6 miljard euro. Eind maart noemde het bedrijf de nasleep van de Coronapandemie, hogere brandstofkosten door de oorlog in Oekraïne en de slechte euro-dollarkoers als redenen voor de rode cijfers.

Volgens het ministerie van Financiën heeft Ita momenteel 71 vliegtuigen. Voor eind 2027 wordt gestreefd naar 94 vliegtuigen en een omzet van 4,1 miljard euro. Het personeelsbestand moet toenemen van de huidige 4.300 tot meer dan 5.500 werknemers.

Lufthansa CEO Carsten Spohr sprak van een win-win situatie voor Italië, Ita en zijn bedrijf. Hij wil de magere Alitalia-opvolger met zijn jonge vloot in de winstzone brengen door een hogere bezettingsgraad, goedkopere aankopen en een betere vluchtcoördinatie. Hij zei: "Als onderdeel van de Lufthansa Group familie kan Ita zich ontwikkelen tot een duurzame en winstgevende luchtvaartmaatschappij die Italië verbindt met Europa en de wereld."

Na het antitrustonderzoek kan de afronding van de gedeeltelijke overname al deze zomer worden afgerond. Lufthansa wil dan de operationele leiding overnemen van wat dan de vijfde netwerkluchtvaartmaatschappij van de groep zal zijn.

Deutsche Lufthansa AG heeft reeds de voormalige staatsluchtvaartmaatschappijen van de buurlanden Zwitserland, Oostenrijk en België overgenomen en deze als onafhankelijke merken verder geëxploiteerd. De Belgische Sabena-opvolger Brussels Airlines was in twee fasen door Lufthansa overgenomen, waarbij aanvankelijk ook met een minderheid werd begonnen. Rome moet de zesde hub worden van Europa's luchtvaartgroep met de hoogste omzet. Een ander mogelijk overnamedoelwit is de Portugese luchtvaartmaatschappij Tap.

Lufthansa wil al jaren voet aan de grond krijgen buiten de Alpen. Een in 2009 gestarte poging onder de naam Lufthansa Italia liep in 2011 ten einde. Momenteel trekt de groep alleen transferpassagiers uit het rijke Noord-Italië naar de hub in München met haar regionale dochter Air Dolomiti. Nu, met Ita, verwerft Lufthansa marktaandeel in een omgeving die gedomineerd wordt door externe lagekostenmaatschappijen. De Italianen hopen op meer economische zekerheid en een opwaardering van hun luchthavens door de Crane Group./ceb/msw/DP/jha