COLOGNE (dpa-AFX) - Langdurige dampsporen van vliegtuigen kunnen vaak worden voorkomen door de vlieghoogte iets te veranderen. Dit hebben medewerkers van het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) in Koln en het Maastricht Upper Area Control Centre (MUAC) van Eurocontrol aangetoond in een experiment tijdens de pandemie van het coronavirus. Volgens DLR en MUAC is dit een belangrijke stap op weg naar een aanzienlijke vermindering van de klimaatimpact van het luchtverkeer op de lange termijn.

De onderzoekers gebruikten de situatie tijdens de pandemie van 2021, toen er minder luchtverkeer was, voor hun onderzoek. In die periode onderzochten ze de vorming van contrails in het bovenste luchtruim boven Noordwest-Duitsland en de Benelux.

Volgens het DLR worden contrails gevormd wanneer vliegtuigmotoren roetdeeltjes uitstoten, die vaak fungeren als condensatiekernen voor kleine waterdruppeltjes op typische vlieghoogten. Deze bevriezen dan en vormen ijskristallen, die zichtbaar worden in de lucht als witte contrails. Of en in welke mate dit gebeurt, hangt volgens de auteurs van het onderzoek onder andere af van de temperatuur en luchtvochtigheid op de vliegroute.

Als de weersvoorspelling langdurige contrails op de reguliere vlieghoogte voorspelde, werd de route op sommige dagen aangehouden, terwijl op andere dagen een "alternatieve procedure" werd gebruikt. Concreet werd de vlieghoogte van de vliegtuigen dan met ongeveer 660 meter naar boven of beneden gewijzigd.

De onderzoekers gebruikten satellietbeelden om te controleren of er zich langdurige contrails hadden gevormd. De vluchten op de dagen dat er geen verstoring van het luchtverkeer was dienden als referentie. De resultaten toonden aan dat langdurige contrails in feite minder vaak voorkwamen wanneer de vlieghoogte werd gewijzigd, meldt het team onder leiding van Robert Sausen van het DLR Institute of Atmospheric Physics en Rüdiger Ehrmanntraut van MUAC in het "Meteorological Journal".

Gewijzigde vliegroutes leiden over het algemeen echter tot een hogere CO2-uitstoot. De routes moeten daarom zo worden gekozen dat de totale klimaatimpact van de vlucht in kwestie wordt verminderd, schrijft het DLR. Er moet ook voor worden gezorgd dat al het luchtverkeer veilig kan blijven worden afgehandeld./pa/DP/zb