El Economista, die bronnen met kennis van de situatie citeerde, zei op vrijdag dat Vodafone gesprekken was begonnen met de drie buy-out fondsen die onlangs MasMovil overnamen.

"MasMovil heeft geen enkele interactie gehad met Vodafone met betrekking tot een potentiële zakelijke transactie," zei het bedrijf in een verklaring.

Een woordvoerster, die sprak namens de private equity-bedrijven, zei ook dat er "geen enkel gesprek" was geweest met Vodafone.

Een deal zou MasMovil kunnen waarderen op 6 miljard euro (5,5 miljard pond), inclusief schulden, aldus El Economista.

Vodafone weigerde commentaar te geven.

Private equity fondsen KKR, Cinven en Providence kochten onlangs de meeste aandelen in MasMovil in een openbaar overnamebod dat het bedrijf waardeerde op 3 miljard euro, en zijn van plan om de resterende minderheidsaandeelhouders uit te persen en het bedrijf uit de notering te halen in de komende weken.

Een aantal analisten die Vodafone volgen waren sceptisch over de vooruitzichten van een deal met MasMovil.

"We zijn zeer twijfelachtig," zei Jefferies in een notitie. "We herhalen onze mening dat het tegenovergestelde - Vodafone dat zijn Spaanse activiteiten verkoopt aan een van de beurs gehaald MasMovil - veel aannemelijker is."

Een rapport in oktober 2019 waarin stond dat MasMovil in gesprek was om de Spaanse operatie van Vodafone te kopen, werd door beide bedrijven ontkend.

El Economista meldde in juni ook dat het Franse Orange, een andere grote operator in Spanje, een tegenbod op MasMovil aan het bespreken was in reactie op het private equity-aanbod. Orange wees dit bericht van de hand.

Europese telecombedrijven hebben moeite om de winstgroei te stimuleren in een overvolle markt en een mogelijke consolidatie in Spanje zou kunnen worden gevolgd door soortgelijke stappen in andere landen.