Ongeveer 20 schepen hebben ruwe olie geladen aan de Canadese westkust in de eerste volledige maand dat de pas uitgebreide Trans Mountain pijplijn in bedrijf was, volgens de scheepsvolggegevens van zondag, iets minder dan de operator had voorspeld.

De ladingen van de pijplijnuitbreiding worden nauwlettend in de gaten gehouden omdat de Canadese regering de pijplijn ter waarde van $24,84 miljard (C$34 miljard) wil verkopen. Vragen over de kwaliteit van de olie, de economische aspecten van de pijpleiding en de problemen bij het laden hebben sinds de ingebruikname de gemoederen verhit en de vraag en export van de ruwe olie in gevaar gebracht.

De 20 schepen die werden geladen, waren minder dan de 22 schepen waarvan Trans Mountain aanvankelijk had verwacht dat ze die maand zouden laden.

De totale export van ruwe olie vanuit Vancouver lag rond de 350.000 vaten per dag, met vanaf zondag de laatste twee schepen voor juni die geladen waren bij de Westridge Marine terminal.

"Deze eerste maand is net iets minder dan de 350.000-400.000 bpd die we voor de opstart hadden verwacht. We bevinden ons nog steeds in de ontdekkingsfase, met kinken die worden gladgestreken ... maar in het grote geheel is dit een solide start geweest," zei Matt Smith, hoofdanalist bij Kpler.

De schepen, gedeeltelijk geladen Aframaxen die elk ongeveer 550.000 vaten kunnen vervoeren, voeren meestal naar de Amerikaanse westkust en Azië. Sommige ladingen werden op grotere schepen geladen voor levering aan India en China, volgens gegevensverstrekkers LSEG, Kpler en Vortexa.

Reliance Industries kocht 2 miljoen vaten Canadese ruwe olie voor levering in juli, een deal waarbij vier schepen werden overgeladen om de olie op een zeer groot crude schip voor de kust van Californië te laden. De olie is bestemd voor Sikka, India, waar het bedrijf 's werelds grootste raffinagecomplex exploiteert.

Phillips 66 kocht een lading voor haar raffinaderij in Ferndale, Washington, Marathon Petroleum Corp voor haar raffinaderij in Los Angeles en Valero Energy Corp voor haar raffinaderij in Benicia, Californië.

TMX gaf niet onmiddellijk antwoord in het vooruitzicht van een lang weekend in Canada. Phillips 66 en Marathon Petroleum weigerden commentaar te geven, terwijl Valero niet reageerde op een verzoek om commentaar.

De markt verwachtte ongeveer 17 tot 18 ladingen, zei Rohit Rathod, marktanalist bij energieonderzoeker Vortexa.

"De Chinese vraag was lager dan verwacht, en zonder Reliance zouden de meeste vaten in juni binnen de (westkust)regio zijn gebleven," voegde Rathod eraan toe.

Trans Mountain heeft deze maand de normen voor de acceptatie van ruwe olie op haar onlangs uitgebreide systeem herzien, waardoor de bezorgdheid over de zuurgraad en dampspanning van de ruwe olie van de lijn is afgenomen.

Er werd ook verwacht dat logistieke beperkingen in een druk, smal scheepvaartkanaal na het verlaten van het Westridge-dok in Vancouver van invloed zouden zijn op de ladingen. Om het drukke verkeer in het kanaal in goede banen te leiden, heeft de haven van Vancouver beperkingen ingesteld op de doorvaarttijden.

De uitgebreide Trans Mountain pijpleiding is voor ongeveer 80% gevuld, met wat spotcapaciteit. Trans Mountain voorspelt een bezettingsgraad van 96% vanaf volgend jaar. Er is capaciteit om 34 Aframax-schepen per maand te laden.