Een rechter in de Verenigde Staten heeft Burger King's verzoek om een rechtszaak te verwerpen afgewezen, waarin beweerd wordt dat het bedrijf hongerige klanten bedroog door zijn Whopper-broodje groter te laten lijken dan het in werkelijkheid is.

Rechter Roy Altman van het Amerikaanse district in Miami zei dat Burger King zich moet verdedigen tegen de bewering dat de weergave van Whoppers op menuborden in winkels redelijke klanten misleidt, wat neerkomt op contractbreuk.

Klanten in de voorgestelde class action beschuldigden Burger King van het afbeelden van hamburgers met ingrediënten die "over het broodje heen stromen", waardoor het lijkt alsof de hamburgers 35% groter zijn en meer dan het dubbele aan vlees bevatten dan de keten serveert.

Burger King, een onderdeel van Restaurant Brands International, voerde aan dat het niet verplicht was om hamburgers te leveren die er "precies zo uitzien als op de foto", maar de rechter zei dat het aan de jury was om "ons te vertellen wat redelijke mensen denken".

In zijn beslissing die vrijdag openbaar werd gemaakt, liet Altman ook toe dat de klanten vorderingen wegens nalatigheid en ongerechtvaardigde verrijking zouden indienen.

Hij verwierp claims gebaseerd op TV- en online advertenties, omdat hij er geen vond waarin Burger King een hamburger "formaat" of patty gewicht beloofde en dit niet nakwam.

Burger King en zijn advocaten reageerden dinsdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. De advocaat van de aanklagers was niet direct beschikbaar voor commentaar. Eerdere pogingen om tot een schikking te komen zijn mislukt.

McDonald's en Wendy's verdedigen zich tegen een soortgelijke rechtszaak in de federale rechtbank van Brooklyn, New York. De advocaat van de eisers daar haalde maandag het advies van Altman aan om te rechtvaardigen dat die zaak werd voortgezet.

Taco Bell, een onderdeel van Yum Brands, werd vorige maand voor de rechtbank in Brooklyn gedaagd voor het verkopen van Crunchwraps en Mexicaanse pizza's die naar verluidt maar half zoveel vulling bevatten als geadverteerd.

In elke rechtszaak wordt minstens $5 miljoen schadevergoeding geëist.

De zaak is Coleman et al v Burger King Corp, U.S. District Court, Southern District of Florida, No. 22-20925. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York; Bewerking door David Holmes)