Tegen het einde van het decennium moeten er meer dan 10.000 snellaadstations geïnstalleerd zijn in Noord-Amerika, Europa, China en andere kernmarkten, zo kondigde de autofabrikant donderdag aan op de elektronicabeurs CES in Las Vegas. De VS en Canada zijn de eerste landen waar het merk met de ster vanaf dit jaar samen met zijn Amerikaanse partner MN8 Energy eigen oplaadstations gaat opzetten. De twee bedrijven zullen elk de investeringskosten van iets meer dan een miljard euro delen. Mercedes-Benz rekent op een bedrag van één miljard euro voor het wereldwijde netwerk, legt Group CEO Ola Källenius uit.

"Dit is een volgende bouwsteen in onze strategische reis," zei Källenius, verwijzend naar de geplande uitbreiding van het aanbod van e-auto's. Met de oplaadstations, die toegankelijk zijn voor alle fabrikanten maar voordelen bieden voor Mercedes-klanten, wil het bedrijf het voor autokopers gemakkelijker maken om over te stappen op e-auto's. "We willen niet achterover leunen en wachten tot het gebouwd wordt. Daarom zetten we zelf een wereldwijd snellaadnetwerk op." Het bedrijfsmodel, dat naar verwachting binnen vijf tot zeven jaar winstgevend zal zijn, is niet gebaseerd op subsidies. Mercedes onderzoekt echter of het gebruik kan maken van het subsidiepakket van de Amerikaanse overheid, de Inflation Reduction Act, dat in de EU omstreden is, aldus Markus Schäfer, hoofd technologie.

AFSTANDSANGST OVERWINNEN

Het gebrek aan oplaadmogelijkheden en dus de angst om met een lege accu achter te blijven, weerhoudt veel mensen er nog steeds van om op elektrische auto's over te stappen. In de VS omarmen consumenten elektrische auto's langzamer dan in Europa. Het netwerk van laadstations van Mercedes draagt bij aan het verminderen van de afstandsangst, aldus Jon Yoder, baas van MN8 Energy. Tegen 2027 zijn er in Noord-Amerika meer dan 400 laadparken gepland met meer dan 2.500 krachtige laders (HPC). Ze zullen toegankelijk zijn voor alle automerken, maar Mercedes-klanten zullen tegen betaling kunnen reserveren en aan de beurt komen zonder te hoeven wachten. Er wordt gezocht naar locaties in grote steden of stedelijke centra - op plaatsen waar Mercedes-klanten graag tijd doorbrengen, zoals luxe winkelcentra.

Er zijn nog gesprekken gaande met partners voor Europa, aldus Källenius. Het eigen oplaadnetwerk is bedoeld als aanvulling op de aanbieder Ionity, die Duitse autofabrikanten in 2017 met partners hebben opgericht voor snellaadpunten op snelwegen. Ionity heeft nu ongeveer 430 locaties in twee dozijn Europese landen en streeft naar meer dan 1.000 stations met ongeveer 7.000 oplaadpunten in 2025. Vergeleken met de vraag in Europa is dat niet veel: het adviesbureau McKinsey schat die op minstens 3,4 miljoen oplaadpunten in 2030. Volgens de vereniging van autofabrikanten ACEA zijn er twee keer zoveel nodig. De infrastructuur zal de komende jaren door veel spelers, waaronder de benzinemaatschappijen, worden gestimuleerd, aldus Källenius.

Volkswagen-dochters Audi en Porsche zijn ook begonnen met het aanbieden van oplaadstations onder hun eigen merknaam. Audi test oplaadstations in Neurenberg en Zürich, die een serviceruimte met een eigen lounge bieden. Samen met de Spaanse energieleverancier Iberdrola opende Porsche de eerste van 35 geplande snellaadstations in Spanje.

(Verslag door Ilona Wissenbach. Bewerkt door Christian Götz. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)