Mercedes Benz zal dit jaar 24 miljoen dollar investeren in India en meer dan een dozijn nieuwe auto's op de markt brengen. De nadruk ligt daarbij op duurdere modellen waarnaar veel vraag is vanuit jonge, welvarende Indiërs, aldus een topman op maandag.

Meer dan de helft van de nieuwe introducties van Mercedes op de op twee na grootste automarkt ter wereld zullen topmodellen zijn, vertelde Santosh Iyer, managing director van de Indiase vestiging van de autofabrikant aan verslaggevers. De Duitse luxe autofabrikant definieert topklasse auto's als auto's met een prijs van meer dan 180.000 dollar.

"Het klantenprofiel evolueert, de demografie verandert tegenwoordig. Er is veel aspiratie bij de jonge presteerders om meteen in het topsegment van luxe te stappen," zei Iyer.

Mercedes-kopers in India zijn meestal bedrijfseigenaars, maar het aantal kopers die professionals in loondienst zijn, is sinds de pre-COVID-tijd met een vijfde gestegen tot 12% à 14% van de kopers, zei hij, en hij voegde eraan toe dat de gemiddelde leeftijd van de klanten 38 jaar is.

Mercedes verkocht in 2023 een recordaantal van 17.408 auto's in India, een stijging van 10% ten opzichte van 2022 dankzij de sterke vraag naar haar topklasse auto's en sport utility vehicles (SUV's).

Iyer zei dat "mini metro" steden "toekomstige groeimotoren" zijn en het bedrijf is van plan om nieuwe servicewerkplaatsen te openen in een aantal van deze plaatsen, zoals Udaipur, Amritsar en Agra.

Mercedes lanceerde maandag haar GLS 450 SUV in India. De benzinemotor is geprijsd vanaf ongeveer 160.000 dollar.

De Indiase introducties van dit jaar omvatten ook drie nieuwe elektrische modellen. Elektrische voertuigen maken momenteel 4% uit van de verkopen van Mercedes in India.

De $24 miljoen zal worden geïnvesteerd in de productieactiviteiten van Mercedes in de westelijke Indiase stad Pune en in de lancering van nieuwe producten. ($1 = 83,0725 Indiase roepies) (Verslaggeving door Aditi Shah; Redactie door Edwina Gibbs)