Neal Stephenson, die de term bedacht in zijn roman "Snowcrash" uit 1992, en Chris Cox, de chief product officer bij Meta, schetsten een reeks technische doorbraken die nodig zijn om miljoenen mensen in staat te stellen zich naadloos te bewegen door meeslepende virtuele werelden die worden weergegeven op apparaten met het hoofd.

"We bevinden ons in de zeer vroege versie, het Xerox PARC-tijdperk," zei Cox tijdens een panel van het World Economic Forum, verwijzend naar het bedrijf dat 50 jaar geleden de muis en andere fundamentele computertechnologieën ontwikkelde.

"We hebben nog een lange weg te gaan," zei Stephenson, die naast het schrijven van sciencefiction ook heeft gewerkt voor technologiebedrijven zoals raketbouwer Blue Origin. "Het is echt pas de laatste paar jaar dat alles samenkomt."

Cox, wiens bedrijf miljarden dollars uitgeeft aan de ontwikkeling van software en hardware voor de metaverse, zei dat een van de grootste problemen de afweging tussen snelheid en grafische kwaliteit is.

Virtuele omgevingen, zoals een comedy club, moeten bijvoorbeeld grote aantallen avatars van gebruikers ondersteunen om de echte sfeer van geklets en gelach aantrekkelijk te simuleren. Maar het bijwerken van die avatars synchroon met de bewegingen van hun operators beperkt de beschikbare rekenkracht voor hoogwaardige graphics.

"We proberen uit te zoeken of komedie kan werken," zei hij.

EEN DECENNIUM OM TE RENDEREN

Meta Chief Executive Mark Zuckerberg heeft gezegd dat hij verwacht dat het ongeveer tien jaar duurt voordat zijn investeringen in de metavers renderen. Tegen die tijd kunnen mensen volgens Cox net zo gemakkelijk een wandeling maken met vrienden en familie in virtuele werelden als nu video- of telefoongesprekken voeren.

Meta heeft van januari tot september vorig jaar een verlies van 9,44 miljard dollar geleden bij zijn Reality Labs metaverse-eenheid en verwacht wordt dat dit aantal in 2023 nog aanzienlijk zal toenemen.

Dat heeft de aandelen onderuit gehaald en bijgedragen aan het besluit om 11.000 banen te schrappen.

De mogelijkheid om vloeiend te bewegen tussen ervaringen in verschillende virtuele werelden met behoud van kleding en andere voorwerpen die met een avatar zijn verbonden, is een probleem dat Stephenson probeert aan te pakken via een bedrijf dat hij heeft opgericht om blockchaintoepassingen te ontwikkelen. Hij zei dat een belangrijke vraag was of de metaverse een gedecentraliseerde technologie zou worden die van onderaf wordt opgebouwd of een die van bovenaf wordt gecreëerd door één enkel bedrijf.

"Een meer open metaverse is beter," zei HP Chief Executive Enrique Lores in het panel. "Als iemand de volledige metaverse controleert, is de mogelijkheid voor anderen om waarde toe te voegen veel kleiner."

Voor dagelijkse Davos-updates in uw inbox kunt u zich hier aanmelden voor de Reuters Daily Briefing.