Een Keniaanse rechter oordeelde donderdag dat het moederbedrijf van Facebook, Meta, niet in overtreding is omdat het tientallen content moderators die door een aannemer zijn ontslagen, niet heeft betaald.

Arbeidsrechter Mathews Nduma Nderi zei dat Meta niet "opzettelijk en minachtend" een gerechtelijk bevel heeft geschonden dat het bedrijf verplichtte om de lonen van honderden Facebook content moderators te betalen.

"Ze deden verschillende dingen waarvan ze dachten dat ze rechtmatig waren in hun pogingen om met hun situatie om te gaan, maar we vonden niet dat wat ze deden neerkwam op minachting," zei Nderi.

Dit jaar klaagden 184 moderatoren Meta en twee aannemers aan. Ze zeiden dat hun inspanningen om de vakbond te organiseren hen hun baan bij één van de bedrijven, Sama, hadden gekost.

De aanklagers beweerden dat ze vervolgens op een zwarte lijst werden geplaatst om te solliciteren naar dezelfde functies bij het tweede bedrijf, Majorel, nadat Facebook van contractant was veranderd. De buitengerechtelijke schikkingsgesprekken mislukten in oktober.

Een woordvoerder van Meta weigerde commentaar te geven.

Sama zei in een verklaring dat het blij was met de uitspraak dat zowel het bedrijf als Meta niet in overtreding waren. "De Keniaanse rechtbank bevestigde nogmaals haar wens om deze zaak buiten de rechtbank om te regelen, en we blijven openstaan en staan te popelen om rechtstreeks met de indieners samen te werken om een minnelijke schikking te vinden," voegde de rechtbank eraan toe.

Majorel reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Meta heeft eerder gereageerd op beschuldigingen van een slechte werkomgeving in Kenia door te zeggen dat het van partners eist dat ze toonaangevende arbeidsomstandigheden bieden.

Sama zei eerder dat het bedrijf zich altijd aan de Keniaanse wet had gehouden en geestelijke gezondheidszorg aan zijn werknemers had geboden. Majorel heeft gezegd dat het geen commentaar geeft op lopende of actieve rechtszaken.

Nderi aanvaardde een verzoek van de advocaat van de aanklagers, Merci Mutemi, om 45 dagen de tijd te krijgen om het verzoekschrift tot minachting van de rechtbank te wijzigen, en zei dat tenzij de zaak buitengerechtelijk opgelost zou worden, de zaak prioriteit zou krijgen voor de rechtbank om de grond van de zaak te bepalen.

De Britse tech-rechtengroep Foxglove, die de aanklagers steunt, zei dat het erop gebrand was om de zaak voor de rechter te brengen.

"We blijven vertrouwen hebben in onze zaak als geheel, aangezien we tot nu toe op elk belangrijk punt hebben gewonnen," zei Foxglove-directeur Martha Dark in een verklaring aan Reuters. "De belangrijkste uitspraak blijft de uitspraak die we in juni hebben gewonnen: Meta kan zich niet langer verschuilen achter outsourcers om de uitbuiting en het misbruik van haar content moderators te rechtvaardigen." (Verslaggeving door Humphrey Malalo en Hereward Holland; Geschreven door Hereward Holland; Bewerking door Aaron Ross, Barbara Lewis en David Gregorio)