Tientallen Amerikaanse staten klagen Meta Platforms en haar Instagram-eenheid aan, omdat zij zouden hebben bijgedragen aan een crisis in de geestelijke gezondheid van jongeren door de verslavende aard van hun sociale mediaplatforms.

In een aanklacht die dinsdag is ingediend bij de federale rechtbank in Oakland, Californië, zeggen 33 staten, waaronder Californië en Illinois, dat Meta, dat ook Facebook beheert, het publiek herhaaldelijk heeft misleid over de aanzienlijke gevaren van haar platforms en jonge kinderen en tieners bewust heeft aangezet tot verslavend en dwangmatig gebruik van sociale media.

"Meta heeft krachtige en ongekende technologieën ingezet om jongeren en tieners te lokken, te betrekken en uiteindelijk in de val te lokken," aldus de aanklacht. "Haar motief is winst."

In de rechtszaak worden verschillende rechtsmiddelen geëist, waaronder aanzienlijke civielrechtelijke boetes.

De rechtszaak tegen Meta is de laatste in een reeks rechtszaken tegen sociale mediabedrijven namens kinderen en tieners. TikTok van ByteDance en YouTube van Google zijn ook het onderwerp van honderden rechtszaken die namens kinderen en schooldistricten zijn aangespannen over de verslavende werking van sociale media.

Meta zei dat het had geprobeerd jongeren online veilig te maken.

"We zijn teleurgesteld dat in plaats van productief samen te werken met bedrijven in de hele branche om duidelijke, leeftijdsadequate standaarden op te stellen voor de vele apps die tieners gebruiken, de procureurs-generaal deze weg hebben gekozen," zei Meta in een verklaring.

Veel van de aandacht voor Meta komt voort uit de vrijgave van documenten in 2021 waaruit bleek dat Meta over gegevens beschikte waaruit bleek dat Instagram, dat begon als een app voor het delen van foto's, verslavend was en lichaamsbeeldproblemen bij sommige tienermeisjes verergerde.

De rechtszaak beweert dat Meta ernaar streeft dat jonge mensen zoveel mogelijk tijd doorbrengen op sociale media, ondanks het feit dat ze weten dat tienerhersenen gevoelig zijn voor de behoefte aan goedkeuring in de vorm van "likes" van andere gebruikers over hun inhoud. Volgens de rechtszaak ontkende Meta publiekelijk dat haar sociale media schadelijk waren.

De rechtszaak beweert dat Meta ook een wet heeft overtreden die het verzamelen van gegevens van kinderen jonger dan 13 jaar verbiedt.

In de rechtszaak wordt ook beweerd dat Meta probeerde om wat de staten schadelijke praktijken noemen uit te breiden naar virtual reality, inclusief Meta's Horizon Worlds platform en de communicatie-apps WhatsApp en Messenger.

Negen andere staten zullen naar verwachting dinsdag soortgelijke rechtszaken aanspannen, waarmee het totaal aantal staten dat een rechtszaak aanspant op 42 komt.

Het bedrijf uit Menlo Park, Californië, en andere sociale mediabedrijven worden al geconfronteerd met honderden rechtszaken namens kinderen en schooldistricten die soortgelijke claims indienen. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York en Diane Bartz, David Shepardson en Nate Raymond; Redactie door Rod Nickel en Lisa Shumaker)