De rechtszaak, die dinsdag in Kenia werd aangespannen, is aangespannen door twee Ethiopische onderzoekers en de Keniaanse rechtenorganisatie Katiba Institute. Zij beweert dat de aanbevelingssystemen van Facebook gewelddadige berichten in Ethiopië hebben versterkt, waaronder verschillende berichten die voorafgingen aan de moord op de vader van een van de onderzoekers.

Volgens de rechtszaak heeft het bedrijf ook nagelaten redelijke zorg te betrachten bij het trainen van zijn algoritmen om gevaarlijke berichten te identificeren en bij het aannemen van personeel om toezicht te houden op de inhoud voor de talen die onder zijn regionale moderatiehub in Nairobi vallen.

Meta-woordvoerder Erin McPike zei dat haatzaaien en aanzetten tot geweld tegen de regels van Facebook en Instagram zijn.

"Wij investeren zwaar in teams en technologie om ons te helpen deze inhoud te vinden en te verwijderen," voegde McPike eraan toe. "We hebben personeel in dienst met lokale kennis en expertise en blijven onze mogelijkheden ontwikkelen om schendende inhoud te vangen in de meest gesproken talen in" Ethiopië.

De onafhankelijke Oversight Board van Meta heeft vorig jaar aanbevolen om te onderzoeken hoe Facebook en Instagram zijn gebruikt om inhoud te verspreiden die het risico op geweld in Ethiopië vergroot.

De aanklagers vragen de rechtbank om Meta te gelasten noodmaatregelen te nemen om gewelddadige inhoud te verwijderen, meer moderatiepersoneel in Nairobi aan te stellen en restitutiefondsen van ongeveer 2 miljard dollar te creëren voor slachtoffers van geweld dat op Facebook is uitgelokt.

De rechtszaak beschreef Facebook-berichten die in oktober 2021 werden gepubliceerd en waarin etnische leuzen werden gebruikt om te verwijzen naar de vader van eiser Abrham Meareg. De posts deelden het adres van de oudere man en riepen op tot zijn dood. Abrham Mearag meldde ze aan Facebook, maar het bedrijf weigerde ze onmiddellijk of in sommige gevallen helemaal niet te verwijderen, aldus de rechtszaak.

De zaak roept echo's op van beschuldigingen waarmee Meta al jaren wordt geconfronteerd in verband met wreedheden die op haar platforms worden aangewakkerd, onder meer in Myanmar, Sri Lanka, Indonesië en Cambodja. Het bedrijf heeft toegegeven "te traag" te hebben gehandeld in Myanmar en andere conflicten.

In het conflict dat in 2020 uitbrak tussen de Ethiopische regering en opstandige troepen uit de noordelijke regio Tigray, zijn duizenden doden gevallen en miljoenen mensen op de vlucht geslagen.