De Amerikaanse biobrandstoffenindustrie rekende op wetgeving die de investeringen in brandstoffen zoals duurzame vliegtuigbrandstof (SAF), die van dierlijke vetten, smeermiddelen en oliën wordt gemaakt en minder koolstofemissies oplevert dan traditionele vliegtuigbrandstof, een impuls zou geven.

De Amerikaanse brandstofproducenten hebben hun productie van schonere brandstoffen opgevoerd voor industrieën die moeilijker te elektrificeren zijn. De productie van hernieuwbare diesel is rendabel dank zij financiële stimulansen van de staat en de federale overheid, maar SAF is twee tot vijf keer duurder dan vliegtuigbrandstof.

Vorige week heeft de Amerikaanse senator Joe Manchin, een conservatieve Democraat uit West Virginia, laten weten dat hij niet voor een afgeslankte klimaatwet zou stemmen, waardoor de wetgeving die al meerdere versies heeft gehad en stimulansen zou hebben bevat om de investeringen in SAF en andere koolstofarme transportbrandstoffen te verhogen, in feite ten dode is opgeschreven.

"Bedrijven die nu al SAF produceren, samen met bedrijven die brandstoffen voor het wegvervoer produceren, rekenen op dit beleid. ... Als het vervalt, zullen we het momentum verliezen dat onze industrie heeft opgebouwd om de opkomst van SAF te ondersteunen," zei Paul Winters, een woordvoerder van de Clean Fuels Alliance, een industriegroep die bestaat uit producenten van biobrandstoffen.

Het Witte Huis wil de luchtvaartemissies tegen 2030 met 20% verlagen, met als doel de productie van SAF tegen 2030 op te voeren tot 3 miljard gallon per jaar, en tegen 2050 voor 100% aan de vraag naar vliegtuigbrandstof van ongeveer 35 miljard gallon per jaar te voldoen. Vorig jaar werd wereldwijd slechts ongeveer 33 miljoen gallon SAF geproduceerd, of 0,5% van de vliegtuigbrandstofpool.

Het oorspronkelijke Build Back Better-voorstel van $ 1,7 biljoen bevatte belastingkredieten voor SAF van $ 1,25 tot $ 1,75 per gallon, afhankelijk van de gebruikte grondstof, waardoor de productiekosten voor producenten van biobrandstoffen zouden dalen.

Vorige week heeft de Clean Fuels Alliance er bij Biden op aangedrongen tweepartijdige voorstellen te steunen om bestaande belastingmaatregelen te verlengen, zoals de belastingstimulans voor biodiesel, die in het Build Back Better-voorstel stond.

De aandelen van Neste, producent van hernieuwbare brandstoffen, zijn het afgelopen jaar met 24% gedaald, terwijl Gevo, producent van koolstofarme brandstoffen, in dezelfde periode meer dan 55% is gedaald, vergeleken met een daling van 8% in de S&P 500.

Grote luchtvaartmaatschappijen, waaronder United Airlines en Delta, hebben beloofd grotere hoeveelheden SAF te gebruiken als de brandstof geproduceerd wordt. Het aantal overeenkomsten tussen brandstofproducenten en luchtvaartmaatschappijen om toekomstige SAF te kopen en te verkopen is gestegen van gemiddeld drie per jaar sinds 2013 tot 32 in 2021 en 2022 samen.

"Sommige luchtvaartmaatschappijen zullen de premie betalen, maar het zal de invoering wezenlijk vertragen," zei een SAF-investeerder, die eraan toevoegde dat grote bedrijven een stimulans hebben om SAF te kopen om de uitstoot te compenseren.

Lobbyisten en meer optimistische investeerders zeggen dat de belastingkredieten tegen het eind van het jaar nog steeds in een wetsvoorstel kunnen belanden, samen met andere energiekredieten, gezien de steun van beide partijen en de buy-in van grote luchtvaartmaatschappijen.

"Ik denk niet dat dit het momentum van SAF wezenlijk zal afremmen, vooral bij de grote luchtvaartmaatschappijen," zei Ed Hirs, een energie-econoom aan de Universiteit van Houston.