De aandelen van Netflix stegen met bijna 13% in de uitgebreide handel toen de financiële mijlpaal de strategie van het bedrijf bevestigde om zich in de schulden te steken om het op te nemen tegen grote Hollywood-studio's met een vloedgolf van eigen programma's in meerdere talen.

De grootste streamingdienst ter wereld had in minder dan tien jaar tijd 15 miljard dollar opgehaald met schulden. Dinsdag zei het bedrijf dat het verwachtte dat de vrije kasstroom in 2021 break-even zou draaien, en voegde daar in een brief aan de aandeelhouders aan toe: "Wij geloven dat we niet langer de behoefte hebben om externe financiering aan te trekken voor onze dagelijkse activiteiten."

Netflix zei dat het zal onderzoeken of het overtollige geld aan aandeelhouders kan teruggeven via aandeleninkoop. Het is van plan om 10 miljard tot 15 miljard dollar aan brutoschuld aan te houden.

"Dit staat in schril contrast met Disney en veel andere nieuwkomers op de streamingmarkt die verwachten de komende jaren geld te verliezen op streaming," zei eMarketer-analist Eric Haggstrom.

Van oktober tot december heeft Netflix 8,5 miljoen nieuwe betalende streamingklanten ingeschreven toen het alom geprezen series "The Queen's Gambit" en "Bridgerton" debuteerde, een nieuw seizoen van "The Crown" en de George Clooney-film "The Midnight Sky".

Volgens gegevens van Refinitiv overtroffen de toevoegingen de ramingen van Wall Street van 6,1 miljoen, ondanks de toegenomen concurrentie en een prijsverhoging in de VS. De winst per aandeel over het vierde kwartaal van 1,19 dollar bleef achter bij de analistenverwachtingen van 1,39 dollar.

Met de nieuwe klanten kwam het aantal leden van Netflix wereldwijd uit op 203,7 miljoen. Het bedrijf dat in 2007 pionierde met streaming voegde in 2020 meer abonnees toe dan in enig ander jaar, gestimuleerd door kijkers die thuisbleven om de coronavirus pandemie te bestrijden.

DE CONCURRENTIE WORDT HEVIGER

Netflix probeert nu over de hele wereld klanten te werven nu grote mediabedrijven de concurrentie opvoeren. Walt Disney Co onthulde in december een forse slate van nieuwe programmering voor Disney+, terwijl AT&T Inc's Warner Bros het traditionele Hollywood draaiboek schrapte door aan te kondigen dat het alle 2021 films rechtstreeks naar HBO Max zou sturen naast de theaters.

Disney zei in december dat het al 86,8 miljoen abonnees had aangemeld voor Disney+ in iets meer dan een jaar.

"Het is super-impressief wat Disney heeft gedaan," zei Netflix Co-Chief Executive Reed Hastings in een interview met analisten na de winst. Het succes van Disney, voegde hij eraan toe, "maakt ons enthousiast over het verhogen van ons lidmaatschap, het verhogen van ons contentbudget."

Netflix zei dat het grootste deel van zijn groei vorig jaar - 83% van de nieuwe klanten - van buiten de Verenigde Staten en Canada kwam. Eenenveertig procent kwam uit Europa, het Midden-Oosten en Afrika.

Voor januari tot en met maart voorspelde Netflix dat het wereldwijd 6 miljoen meer abonnees zou aantrekken, achter de analistenverwachtingen van ruwweg 8 miljoen.

De inkomsten voor het vierde kwartaal stegen tot 6,64 miljard dollar, vergeleken met 5,47 miljard dollar een jaar geleden, waarmee de ramingen van 6,63 miljard dollar werden overschreden.

De netto-inkomsten daalden tot 542,2 miljoen dollar, of 1,19 dollar per aandeel, van 587 miljoen dollar, of 1,30 dollar per aandeel, een jaar eerder.

Het aandeel Netflix steeg dinsdag in de uitgebreide handel met 12,5% tot 564,32 dollar.