Door een brand in juni werd Freeport LNG, de op één na grootste Amerikaanse exportfaciliteit, op een zijspoor gezet en daalde de Amerikaanse export van de brandstof met ongeveer 2 miljard kubieke voet per dag (bcfd). Door die storing kwamen de Verenigde Staten achter de grootste exporteur Australië te staan, terwijl de wereldwijde vraag naar de brandstof sterk toenam.

In 2022 steeg de Amerikaanse export van aardgas als LNG met 8% tot 10,6 bcfd, net geen 10,7 bcfd voor Australië. De Verenigde Staten bleven Qatar voor, dat op de derde plaats 10,5 bcfd verscheepte, volgens gegevensverstrekker Refinitiv.

Deze export was essentieel om Europa te helpen zijn gasvoorraden weer op te bouwen nadat de inval van Rusland in Oekraïne in februari de aanvoer had verstoord. De Amerikaanse leveringen zullen dit jaar belangrijker zijn nu de Russische leveringen aan Europa grotendeels zijn stopgezet.

In 2021 stonden de Verenigde Staten qua export op de derde plaats achter Australië en Qatar, die respectievelijk ongeveer 10,5 bcfd en 10,1 bcfd gas als LNG verkochten, maar in 2022 stonden ze op de eerste plaats met de start van de Calcasieu Pass-installatie van Venture Global LNG in Louisiana begin dat jaar.

KROON IN ZICHT

Het wegvallen van de aanvoer van Freeport LNG halverwege het jaar ontnam de VS echter de kans om in 2022 de kroon als topexporteur te veroveren. Freeport LNG zei dat het verwacht de verwerking in de tweede helft van januari te hervatten, in afwachting van de goedkeuring van de regelgeving, waardoor de productiebalans weer in het voordeel van de Verenigde Staten zou doorslaan.

Aangezien er in Australië pas rond 2026 en in Qatar pas rond 2025 nieuwe LNG-installaties in gebruik zullen worden genomen, verwachten analisten dat hun productie in 2023 ongeveer even groot zal zijn als in 2022.

De volgende grote Amerikaanse LNG-exportinstallaties die naar verwachting in gebruik zullen worden genomen, zijn de 2,4-bcfd Golden Pass-installatie van QatarEnergy/Exxon Mobil Corp in Texas en de 1,8-bcfd Plaquemines-installatie van Venture Global in Louisiana, waarvan de eerste leveringen in 2024 worden verwacht.

Een offshore-installatie in Louisiana, die New Fortress Energy Inc. aanvankelijk voor 2023 had gepland, heeft zijn oorspronkelijke opstartdoel niet gehaald. Regelgevers hebben hun evaluatie twee keer stopgezet in afwachting van meer details.

"Naarmate Europa en Azië meer LNG vragen, zijn Amerikaanse exploitanten klaar om steeds meer infrastructuur te bouwen om aan die vraag te voldoen", zei James West, senior managing director bij energieonderzoeksbureau Evercore ISI, tegen Reuters.

In 2022 ging ruwweg 69%, of 7,2 bcfd, van de Amerikaanse LNG-export naar Europa omdat verladers ladingen uit Azië verlegden om hogere prijzen te krijgen. In 2021, toen de prijzen in Azië hoger waren, ging slechts 35%, of ongeveer 3,3 bcfd, van de Amerikaanse LNG-export naar Europa.

In 2022 bedroeg het gas gemiddeld 41 dollar per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) op de Nederlandse Title Transfer Facility (TTF) in Europa en 34 dollar op de Japan Korea Marker (JKM) in Azië, maar slechts 7 dollar op de Amerikaanse Henry Hub-benchmark in Louisiana. [NG/EU]

Gas is onlangs hoger verhandeld in Azië, rond $29 per mmBtu, tegenover $22 in Europa en slechts $4 in de Verenigde Staten. Analisten verwachten dat deze hogere prijzen ertoe zullen leiden dat er dit jaar meer Amerikaans LNG naar Azië zal gaan.