Het Mexicaanse staatsenergiebedrijf Pemex en het team van miljardair-investeerder Carlos Slim bespreken manieren om de ontwikkeling van het eerste diepwateraardgasveld van het land, dat al twee keer eerder in de ijskast is gezet, nieuw leven in te blazen, zo vertelden twee bronnen aan Reuters.

De bronnen, beiden met directe kennis van de zaak, zeiden dat leidinggevenden van bedrijven die door de familie Slim worden gecontroleerd dinsdag een ontmoeting hadden met Pemex om het gasveld in de Golf van Mexico te bespreken. Een van de bronnen zei dat de partijen hadden afgesproken om elkaar opnieuw te ontmoeten.

Het Lakach veld is geprezen als een potentiële toegangspoort tot een nieuwe Mexicaanse diepwater gasgrens. De bronnen zeiden dat Pemex het een topprioriteit vond om een nieuwe partner te vinden nadat de laatste zich eind vorig jaar terugtrok.

Pemex wil het offshore veld ontwikkelen met behulp van een dienstencontract waarbij partners projecten vooraf financieren, een mechanisme dat gebruikt werd voordat de energiesector van het land open ging, zei een van de bronnen.

Het was onduidelijk of Pemex en Slim's bedrijven van plan zijn om verder te gaan met het project of dat er anderen bij betrokken zijn. De bronnen zeiden dat Pemex ook andere bedrijven heeft benaderd.

Pemex reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Een woordvoerder van Slim gaf geen commentaar.

Slim, wiens imperium zich uitstrekt van telecommunicatie tot mijnbouw tot detailhandel, heeft zijn deelname in de energiesector sinds vorig jaar vergroot met belangen in de ondiepwatervelden Zama, Ichalkil en Pokoch.

Tijdens een zeldzaam openbaar optreden in Mexico-Stad vorige maand zei Slim dat hij "geïnteresseerd was in partners met iemand met ervaring".

Slim heeft belangen in verschillende bedrijven die in het Lakach-veld zouden kunnen participeren, waaronder bouwbedrijven FCC en IDEAL, die volgens een bron de vergadering van dinsdag bijwoonden.

Beide bronnen zeiden echter dat Pemex en Slim waarschijnlijk nog een ander bedrijf met diepwaterexpertise nodig zouden hebben.

Reuters onthulde in november dat Pemex en het Amerikaanse bedrijf voor vloeibaar aardgas New Fortress Energy een deal om het veld te ontwikkelen hadden beëindigd omdat de partijen het niet eens konden worden over de voorwaarden, waaronder de prijs.

President Andres Manuel Lopez Obrador heeft gezegd dat het veld de sleutel zou kunnen zijn voor de levering van het broodnodige gas aan Mexico en om het land dichter bij zelfvoorziening op energiegebied te brengen. Het bevindt zich op zo'n 90 kilometer (56 mijl) van de Golfhaven van Veracruz en bevat naar schatting 900 miljard kubieke voet gas.

Tot nu toe heeft Pemex er 1,4 miljard dollar aan uitgegeven. Plannen om daar gas te produceren werden in 2016 ook opgeschort, nadat het te duur werd geacht.

Ambtenaren van de olieregulator en Pemex hebben ook onenigheid gehad over hoe het Lakach-veld ontwikkeld moet worden.

Reuters heeft vijf interne evaluaties bekeken die de regelgevende instantie tussen 2015 en 2022 heeft uitgevoerd. Daarin vroegen ambtenaren zich herhaaldelijk af of het veld wel economisch levensvatbaar en technisch haalbaar zou zijn.

In één document, gedateerd oktober 2022, drongen ambtenaren er bij Pemex op aan om aanvullende informatie te verstrekken over "welke programma's zullen worden geïmplementeerd om de risico's te beperken en het succes van het project te garanderen?

Ze wezen op een gebrek aan expertise op het gebied van diepzeegas en op ontbrekende studies van het veld en de infrastructuur; ze stelden ook vragen over de reeds gemaakte kosten en of het project ooit winst zou maken gezien de lage gasprijzen.

In een ander document, gedateerd dezelfde maand, waarschuwden ambtenaren voor onzekerheid over de hoeveelheid gas die het veld daadwerkelijk bevat, waaronder tegenstrijdige beoordelingen van bewezen reserves, en dat de resultaten van sommige proeven afweken van wat Pemex had voorspeld. (Verslaggeving door Stefanie Eschenbacher; Bewerking door David Gregorio)