De Britse kledingretailer Next heeft voor de derde keer in vier maanden zijn winstverwachting voor het hele jaar verhoogd. Het bedrijf rapporteerde een stijging van 4,8% in het eerste halfjaar, maar waarschuwde dat een verzwakking van de arbeidsmarkt de vraag in het volgende boekjaar zou kunnen drukken.

Britse consumenten hebben de hoge inflatie en stijgende leenkosten grotendeels getrotseerd om hun uitgaven in 2023 op peil te houden.

Next, dat vanuit ongeveer 500 winkels en online handel drijft en vaak wordt beschouwd als een graadmeter voor hoe het met de Britse consumenten gaat, zei donderdag dat het waarschijnlijk is dat de inflatiedruk op verkoopprijzen en bedrijfskosten in 2024/25 zal blijven afnemen.

Maar het waarschuwde dat de arbeidsmarkt aan het verzachten was. Hoewel dit de druk op de looninflatie kan verminderen, kan het ook de groei van de consumentenvraag in 2024/25 enigszins afremmen.

Voor het hele jaar tot januari 2024 verwacht Next nu een winst voor belastingen van 875 miljoen pond ($1,08 miljard), een stijging ten opzichte van de vorige verwachting van 845 miljoen en de 870,4 miljoen die het vorig jaar maakte.

Het bedrijf verhoogde ook de verwachting voor de omzetgroei van 1,8% naar 2,6%.

Voor de zes maanden tot 29 juli maakte Next een winst voor belastingen van 420 miljoen pond, bij een omzetgroei van 3,2% voor de volledige prijzen.

Terwijl gegevens uit de sector aantoonden dat de consumentenbestedingen de afgelopen maand minder hard gingen, hebben Next's rivalen Marks & Spencer en Primark-eigenaar AB Foods de afgelopen weken allebei hun winstverwachtingen verhoogd.

Next wordt door analisten beschouwd als een van de best geleide retailers van het land. De aandelen zijn dit jaar met 22% gestegen.

Voor het jaar 2024/25 zei Next dat de inflatie in de kosten van de producten die het bedrijf koopt afneemt, terwijl andere kosten, zoals elektriciteit, minder hoog zullen zijn.

($1 = 0,8120 pond) (Verslaggeving door James Davey; bewerking door Kate Holton en Jason Neely)