Aandeelhouders van U.S. Steel hebben vrijdag ingestemd met de voorgestelde overname van $14,9 miljard door het Japanse Nippon Steel, waardoor de fusie een stap dichter bij voltooiing komt, zelfs nu de politieke oppositie tegen de deal toeneemt.

U.S. Steel zei dat meer dan 98% van de stemmen voor de deal was, waarbij Nippon $55 per aandeel zal betalen, een bedrag dat een flinke premie betekende toen de overname in december werd aangekondigd.

Sindsdien hebben verschillende Amerikaanse wetgevers zich echter tegen de deal uitgesproken, op grond van zorgen over de nationale veiligheid. President Joe Biden heeft gezegd dat U.S. Steel een Amerikaans bedrijf in eigen bezit moet blijven.

De deal heeft ook veel kritiek gekregen van de vakbond United Steelworkers (USW), die zich zorgen maakt over mogelijk banenverlies.

Ook regelgevende instanties houden de deal nauwlettend in de gaten. Het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), een machtig panel dat buitenlandse investeringen in Amerikaanse bedrijven beoordeelt, heeft een ontmoeting gehad met de partijen om de deal te bespreken, zo meldde Reuters.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een diepgaand antitrustonderzoek ingesteld naar de overname, meldde Politico woensdag.

Nippon heeft beloofd geen banen te schrappen als gevolg van de deal, alle overeenkomsten tussen de vakbond en U.S. Steel na te komen en het eigen Amerikaanse hoofdkantoor te verplaatsen naar Pittsburgh, waar U.S. Steel gevestigd is.

De Japanse staalproducent won de race om U.S. Steel van rivalen Cleveland-Cliffs, ArcelorMittal en Nucor.

De aandelen van U.S. Steel hebben de biedprijs van $55 echter niet bereikt, wat aangeeft dat beleggers verwachten dat de controverse rond de deal de sluiting ervan zal vertragen.

De deal zal naar verwachting in het tweede of derde kwartaal van dit jaar worden gesloten, hebben de bedrijven eerder gezegd.

Bloomberg News meldde vrijdag, onder vermelding van mensen die bekend zijn met de zaak, dat beide staalproducenten naar verwachting nu zullen aankondigen dat ze verwachten dat de deal in de tweede helft van 2024 zal worden gesloten.