De 86 gereedschaps- en matrijsarbeiders zouden de eerste groep zijn die zich aansluit bij de vakbond International Association of Machinists and Aerospace Workers, beter bekend als IAM.

Vorige maand verwierp de door Democraten gecontroleerde U.S. National Labor Relations Board de eis van Nissan dat bij een eventuele verkiezing ook duizenden productiemedewerkers moeten worden betrokken, omdat zij de arbeidsomstandigheden delen met de technici. De fabriek in Smyrna heeft meer dan 7.000 werknemers.

Nissan-woordvoerster Lloryn Love-Carter zei dat het bedrijf van mening is dat de werkplek sterker is zonder de aanwezigheid van vakbonden "die niet betrokken zijn geweest bij onze geschiedenis van het creëren van kwaliteitsbanen en de relatie die we hebben met Nissan-teamgenoten niet begrijpen."

IAM reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Vakbonden hebben tientallen jaren gestreden om de Japanse automaker Smyrna fabriek, die werd geopend in 1983, en andere autofabrieken in het zuiden van de VS te verenigen. In 1989 en 2001 stemden de werknemers in Smyrna massaal tegen toetreding tot de vakbond United Auto Workers (UAW).

De vakbondsstrategie om kleinere groepen ondersteunende werknemers te benaderen als een manier om voet aan de grond te krijgen op een werkplek is niet nieuw, maar bedrijfsgroepen zijn de laatste tien jaar kritischer geworden over deze tactiek. Zij zeggen dat kleinere onderhandelingseenheden, die spottend "micro-vakbonden" worden genoemd, werkplekken breken en collectieve onderhandelingen bemoeilijken.

In 2015 won de UAW een verkiezing om 160 vaklieden te vertegenwoordigen in de fabriek van Volkswagen AG in Chattanooga, Tennessee.

Volkswagen vocht de uitslag voor de rechter aan, maar de zaak werd teruggestuurd naar de National Labor Relations Board nadat bestuursleden die door de voormalige Republikeinse president Donald Trump waren benoemd, in een afzonderlijke zaak een uitspraak hadden gedaan die het moeilijker maakte om kleinere onderhandelingseenheden te vormen. De UAW trok vervolgens haar petitie in om de weg vrij te maken voor een fabrieksbrede verkiezing, die de vakbond in 2019 nipt verloor.

De huidige Democratische meerderheid van de arbeidsraad draaide in december het precedent uit het Trump-tijdperk terug, en herstelde een in 2011 aangenomen test die wordt gezien als in het voordeel van de vakbonden.

De nieuwe test werd aangenomen nadat IAM een petitie had ingediend om de Nissan-technici te vertegenwoordigen, dus het is niet van toepassing op de zaak. Maar het bestuur zei vorige maand dat onder een oudere norm de eenheid geldig was omdat werknemers die werken met gereedschap en matrijzen een ander beroep uitoefenen dan productiemedewerkers.

Als de vakbond de verkiezingen van donderdag wint, kan Nissan de resultaten aanvechten bij de arbeidsraad en vervolgens bij een federaal hof van beroep, waardoor de contractbesprekingen mogelijk jaren vertraging oplopen.