NVIDIA CORPORATION De stap komt na invallen bij dageraad door de Franse autoriteiten in september vorig jaar, die volgens bronnen gericht waren op Nvidia. De invallen waren het resultaat van een lopend onderzoek naar de cloud computing-industrie.
De Franse overheid en Nvidia weigerden commentaar te geven. Europese regelgevende instanties hebben een reeks acties gelanceerd om te voorkomen dat Big Tech bedrijven de concurrentie tegenwerken.
WAAROM IS NVIDIA BELANGRIJK?
Nvidia maakt grafische verwerkingseenheden (GPU's), chips die een computertaak opsplitsen in kleinere stukjes en deze samen verwerken, waardoor het sneller gaat dan met traditionele methoden.
De GPU's zijn zeer gewild bij technologiebedrijven voor hun datacenters, bij makers van videogameconsoles en zelfs bij bitcoin-mijnwerkers om de complexe wiskundepuzzels op te lossen die hen meer cryptocurrency opleveren.
Nvidia heeft een bijna-monopolie op de GPU-markt met een marktaandeel van 84%, een grote voorsprong op rivalen Intel en AMD. Met een marktwaardering van $1 biljoen is Nvidia ook van cruciaal belang voor de zich snel ontwikkelende technologie voor kunstmatige intelligentie (AI).
Bijna alle computersystemen die worden gebruikt om diensten als ChatGPT - OpenAI's generatieve AI-chatbot - aan te drijven, maken gebruik van GPU's van Nvidia.
Terwijl de GPU-prijzen beginnen bij meer dan $1.000, kunnen de GPU's die de voorkeur genieten van AI-bedrijven meer dan $10.000 kosten. Gespecialiseerde AI-systemen van Nvidia zoals de DGX A100 beginnen bij $199.000, of de prijs van vier Tesla Model 3's.
Oracle heeft bijvoorbeeld gezegd dat het miljarden dollars heeft uitgegeven aan Nvidia-chips.
WAAROM IS FRANKRIJK GEÏNTERESSEERD?
Naast hardware heeft Nvidia een voorsprong in de softwarekant van de toeleveringsketen.
In een brancherapport dat afgelopen vrijdag werd uitgebracht, noemde de Franse waakhond het risico van misbruik door chipleveranciers.
In het bijzonder werd bezorgdheid geuit over de afhankelijkheid van de sector van Nvidia's CUDA-chip programmeersoftware, het enige systeem dat 100% compatibel is met de GPU's die essentieel zijn geworden voor versneld computergebruik.
Bedrijven riskeren boetes tot 10% van hun wereldwijde jaaromzet voor het overtreden van de Franse antitrustregels, hoewel ze ook concessies kunnen doen om boetes te voorkomen.
De Britse FCA heeft vorig jaar ook een rapport uitgebracht over de concurrerende werking van de cloud computing-sector, waarin gekeken werd naar de marktdominantie van cloudbedrijven zoals Amazon, Google en Microsoft en of dat de concurrentie beïnvloedt.
In dat rapport zei de autoriteit dat verschillende ontwikkelingen, zoals grote taalmodellen en cloud gaming, mogelijk van invloed zouden zijn op de concurrentiewerking van de sector.
Nvidia is in beide sectoren aanwezig, en als er een startup van plan is om een AI-bedrijf op te richten, zou deze voor de chips afhankelijk zijn van Nvidia.
ONDERZOEKEN ANDERE LANDEN NVIDIA?
Het Amerikaanse ministerie van Justitie neemt het voortouw in het onderzoek naar Nvidia, omdat het de controle op Big Tech verdeelt met de Federal Trade Commission, zo vertelden bronnen aan Reuters.
In september meldde Bloomberg News dat de Europese Unie vermeende concurrentiebeperkende praktijken in de AI-chipindustrie onderzocht, maar sindsdien heeft het bevestigd dat er geen formeel onderzoek naar Nvidia loopt.
Ondertussen onderzoekt de FCA of de concurrenten van grote cloudbedrijven hinder ondervinden.
De autoriteit heeft instrumenten om de concurrentie te beschermen op grond van de wet op misbruik van machtspositie, de wet op kartels, misbruik van economische afhankelijkheid en concentratiecontrole, en de wet op mededingingsbeperkende praktijken. (Verslaggeving door Supantha Mukherjee in Stockholm en Martin Coulter in Londen; Aanvullende rapportage door Dominique Vidalon in Parijs; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise en Jan Harvey)
