Op dag drie van de staking die de industrie in beroering heeft gebracht, bleven de twee partijen zo ver uit elkaar dat beide partijen elkaar de schuld gaven van het abrupte einde van de onderhandelingen die op het laatste moment werden gevoerd om de staking af te wenden. Er zijn geen nieuwe gesprekken gepland.

Het geschil is een botsing tussen schrijvers, die vinden dat ze meer moeten werken maar minder verdienen in het streaming-tijdperk, en studio's die de kosten proberen te beperken om hun geldverslindende diensten winstgevend te maken, terwijl de traditionele televisiesector snel afneemt en een nieuwe recessie dreigt.

"Er is geen drijvende kracht om nu een deal te sluiten. Ik denk dat het nog wel even zal duren," aldus een mediakopstuk, dat net als andere leidinggevenden om anonimiteit vroeg om privégesprekken te kunnen bespreken.

Een langdurige staking kan schadelijk zijn voor mediabedrijven die afhankelijk zijn van gescript materiaal en een tekort hebben aan andere inhoud om de gaten in de planning op te vullen die ontstaan door een langdurige werkonderbreking, zoals sportrechten of nieuwsprogramma's, volgens een analyse van Moody's investeerdersdienst.

Moody's schat dat een driejarig contract met de schrijvers de media-industrie uiteindelijk 250 tot 350 miljoen dollar per jaar zal kosten, een bescheidener schatting dan de prognoses van de gilde van ongeveer 429 miljoen dollar per jaar.

"Het is duidelijk dat we dit hebben gepland", zei Bob Bakish, CEO van Paramount Global, donderdag tegen investeerders tijdens het driemaandelijkse beleggersgesprek van het bedrijf. Maar "in termen van financiële impact hangt het uiteindelijk af van de duur van de staking."

Een leidinggevende uit de filmindustrie maakte zich zorgen dat een langdurige werkonderbreking consumenten ertoe zou kunnen aanzetten andere vormen van entertainment te omarmen, zoals de sociale media die hun smartphones vullen.

"Je brandt het huis af en er zal geen huis zijn om naar terug te keren," zei de directeur. "Kijk naar COVID. Het versnelde streaming omdat er echt geen bioscopen meer waren om naartoe te gaan. Het veranderde het gedrag en de verwachtingen van de consument."

VER VAN ELKAAR

Studio-executives hebben de eisen van de Writers Guild of America, die het op sociale media heeft gedeeld, gekenmerkt als een nostalgisch verlangen naar een vervlogen tijdperk van televisie, toen schrijvers een gezond loon verdienden door te werken aan een televisieprogramma op het netwerk, en vervolgens financiële beloningen ontvingen wanneer het programma in syndicatie en herhalingen werd opgenomen.

Televisieschrijvers zeggen dat hun loon eronder heeft geleden, omdat studio's schrijvers in kleinere zalen verdringen voor minder weken tegen een minimumloon, ondanks de financiering van rijkelijk geproduceerde streaming series. De vakbond wil garanties voor personeel en lonen, en een verhoging van de restbetalingen voor het hergebruik van shows.

"We moeten een overeenkomst sluiten die de schrijvers een deel van het geld teruggeeft dat ons tussen deze (onderhandelings)cycli is ontnomen," zei Christopher Keyser, medevoorzitter van de onderhandelingscommissie van de WGA, woensdag. "En we moeten een onderhandeling voeren die zorgt voor systematische structurele bescherming, zodat schrijven als beroep kan blijven bestaan."

Studio-executives zeggen dat de industrie meer tv-schrijvers dan ooit in dienst heeft in een tijd van "tv-piek", aangezien er vorig jaar 599 scripts zijn gemaakt voor uitzending, kabel en streamingdiensten, volgens FX Research.

"Er wordt meer geld in de deal gestoken dan ooit tevoren - maar het is meer gespreid," zei de filmindustriemedewerker, die op de achtergrond sprak vanwege de gevoeligheid van de onderhandelingen.

Een tv-schrijver die 14 weken aan een streaming serie werkt, verdient ongeveer 69.000 tot 115.000 dollar als hij volgens de minimumschaal wordt betaald, volgens de statistieken van de WGA. Sommigen verdienen ook residuen tot 41.000 dollar voor een show van een uur.

De Alliance of Motion Picture and Television Producers, een handelsgroep die namens de studio's onderhandelt met de vakbonden in Hollywood, gaf donderdag een verklaring uit waarin stond dat schrijvers-producenten, die naar eigen zeggen de grootste categorie TV-schrijvers vormen, 150.000 tot 180.000 dollar kunnen verdienen in de loop van 20 tot 24 weken.

Hollywood-schrijvers moeten hun agenten en managers van hun loon betalen - en kunnen, in tegenstelling tot freelance schrijvers, lange perioden tussen twee optredens doorbrengen.

Een ander knelpunt is hoe scenarioschrijvers voor films worden gecompenseerd. Het gilde zegt dat zijn leden doorgaans worden betaald voor één ontwerp, hoewel ze een filmscript vaak herhaaldelijk zullen herzien naar aanleiding van aantekeningen van de producenten, voordat ze een definitief document inleveren.

Dat komt neer op "gratis werk", aldus Keyser.

"Dit uitbuitingsproces komt hen goed uit en ze hebben aangeboden het probleem aan te pakken met bijeenkomsten - wetende dat dergelijke bijeenkomsten al tientallen jaren plaatsvinden zonder enig effect", aldus de gilde in een verklaring aan Reuters.

De vakbond wil een betalingsgarantie voor herschrijvingen - een voorstel waartegen de studio's zich verzetten, omdat de eerste schrijver betaald blijft worden, zelfs als een tweede schrijver wordt ingehuurd om aan het script te sleutelen.