Beschuldigingen in een nieuw boek en een televisiedocumentaire dat de eerste Poolse paus bewust pedofilieschandalen in de doofpot heeft gestopt toen hij aartsbisschop van Krakau was, hebben verdeeldheid en verontwaardiging gezaaid in een van Europa's meest toegewijde rooms-katholieke naties.

Terwijl velen hebben gezegd dat de beschuldigingen moeten leiden tot een herwaardering van de nalatenschap van Johannes Paulus, veroordelen religieuze conservatieven wat zij zien als een links complot om een figuur in diskrediet te brengen die de kern vormt van de identiteit van het land. Hij was paus van 1978 tot aan zijn dood in 2005.

De afbeelding stond op de cover van het satirische en sterk antiklerikale weekblad Nie (No), dat werd opgericht door Jerzy Urban, woordvoerder van de communistische regeringen van Polen in de jaren tachtig en door de anticommunistische oppositie de "Goebbels van de krijgswet" werd genoemd.

Urban bleef hoofdredacteur tot zijn dood vorig jaar.

Daniel Obajtek, chief executive van de door de staat gecontroleerde Poolse oliemaatschappij PKN Orlen, zei op Twitter dat de groep het laatste nummer van de publicatie uit zijn verkooppunten haalde.

"We hebben ruimte voor alle pers titels, maar er is geen toestemming voor haatzaaien en de vernietiging van het gezag van Sint Johannes Paulus II," schreef hij op Twitter.

Obajtek is een nauwe bondgenoot van de regerende nationalisten Wet en Rechtvaardigheid (PiS). Onder zijn leiding is Orlen verder gegroeid dan zijn kernactiviteiten in de oliesector en is het eigenaar van krantenwinkels en een uitgever van lokale kranten.

Het door de staat gecontroleerde postbedrijf zei ook dat het Nie uit de verkoop haalt, hoewel het de beslissing niet expliciet in verband bracht met het imago van de paus.

"Vanwege berekeningen en zakelijke risico's hebben we besloten deze perstitel terug te trekken, met ingang van de huidige uitgave," vertelde het postkantoor per e-mail aan Reuters.

Op haar Twitter account, bestempelde Nie het besluit van het postkantoor als een "schandaal", en Obajtek's als "censuur".

Volgens de Poolse perswet is het illegaal voor distributeurs om de verkoop van publicaties te beperken vanwege hun inhoud of politieke lijn.

Het Poolse parlement nam donderdag een resolutie aan ter verdediging van de naam van Johannes Paulus II, voornamelijk dankzij stemmen van de regerende PiS partij.