Geannuleerde offshore windprojecten, bedreigde zonnefabrieken, afnemende vraag naar elektrische voertuigen.

Een jaar na de goedkeuring van de grootste klimaatveranderingswetgeving in de geschiedenis van de V.S., die bedoeld was om een hausse in de ontwikkeling van schone energie in de V.S. op gang te brengen, wordt president Joe Bidens agenda door de economische realiteit afgeraffeld.

Financierings- en materiaalkosten die de pan uit rijzen, onbetrouwbare toeleveringsketens, vertraagde regelgeving in Washington en trage vergunningsprocedures hebben een ravage aangericht die varieert van de annulering van offshore-windprojecten door Orsteds projectontwikkelaar in het noordoosten van de V.S. tot de teruggeschroefde plannen van Tesla, Ford en GM voor de productie van elektrische voertuigen.

De somberder wordende vooruitzichten voor de schone energie-industrie zijn slecht nieuws voor Biden, wiens belofte om tegen 2050 een netto-nul economie te hebben, te kampen heeft met tegenwind die niet alleen opgelost kan worden door de miljarden aan belastingkredieten van de mijlpaal Inflation Reduction Act.

Nadat Biden vorig jaar de klimaattop van de Verenigde Naties in Egypte binnenliep en de IRA aanprees als bewijs van ongekende vooruitgang in de strijd tegen klimaatverandering, wordt verwacht dat hij dit jaar het evenement in Dubai zal overslaan, temidden van de bittere waarschuwingen dat de wereld te langzaam beweegt om het ergste van de opwarming van de aarde af te wenden.

Volgens deskundigen op het gebied van schone energie die door Reuters werden geïnterviewd, zullen de ambitieuze doelstellingen van de Verenigde Staten om halverwege deze eeuw koolstofarm te zijn, door de toenemende tegenslagen nog moeilijker te halen zijn.

"Hoewel we elk kwartaal zien dat er gezonde aantallen worden ingezet en we op een groeipad blijven, is het zeker niet op het niveau dat nodig is om sommige van die doelen te halen," zei John Hensley, vicevoorzitter van de handelsgroep voor schone energie American Clean Power Association (ACP).

De dynamiek van stijgende kosten en gebroken toeleveringsketens heeft ook gevolgen voor projecten in andere regio's. Volgens Wood Mackenzie ligt geen enkele grote natie op schema om de emissiereductiedoelstellingen te halen die zijn vastgelegd in het akkoord van Parijs van de Verenigde Naties, dat tot doel heeft de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius.

Een functionaris van het Witte Huis zei dat er weliswaar macro-economische tegenslagen en knelpunten op lokaal niveau zijn geweest voor de ontwikkeling van hernieuwbare energie, maar dat er genoeg voorbeelden van vooruitgang zijn, zoals een groeiende EV-markt en Dominion Energy Inc die vooruitgang boekt met het grootste offshore windmolenpark van het land voor de kust van Virginia.

Ondanks macro-economische tegenwind, tegenwind die de besluitvorming in de hele economie beïnvloedt, is dit een veerkrachtig traject geweest," zei de nationale klimaatadviseur van het Witte Huis, Ali Zaidi, in een interview. Hij zei dat de Verenigde Staten hun klimaatdoelstellingen zullen halen.

TIEN MILJOEN HUIZEN

Meer dan 56 gigawatt aan schone energieprojecten, genoeg om bijna 10 miljoen huizen van stroom te voorzien, zijn sinds eind 2021 uitgesteld, volgens een analyse van ACP. Zonne-energiefaciliteiten zijn goed voor twee derde van die vertragingen, wat gedeeltelijk te wijten is aan Amerikaanse importbeperkingen. Washington heeft geprobeerd om het gebruik van dwangarbeid en tariefontduiking tegen te gaan in een toeleveringsketen van panelen die gedomineerd wordt door Chinese goederen.

Kwesties zoals het blokkeren van vergunningen, lokale gevechten over de locatie van zonne- en windenergieprojecten en een netaansluitingsproces dat gemiddeld vijf jaar kan duren, worden ook regelmatig door ontwikkelaars genoemd als een van de grootste uitdagingen voor de industrie.

"Op een aantal gebieden zijn de investeringen toegenomen," zei Prakash Sharma, vicepresident van scenario's en technologieën bij Wood Mackenzie in een interview. "Maar als het gaat om vergunningen en goedkeuringen die nodig zijn om projecten door te zetten, of om de ontwikkeling van infrastructuur, dan is dat een probleem dat de IRA niet kan oplossen."

De krappe voorraden en de sterke vraag naar hernieuwbare energie van nutsbedrijven en bedrijven hebben ook de contractprijzen opgedreven, wat hogere kosten voor de consument kan betekenen. De contractprijzen voor zonne-energie stegen met 4% en bereikten in het derde kwartaal voor het eerst $50/MWh, volgens trackingfirma LevelTen.

Vic Abate, Chief Executive van de windactiviteiten van GE Vernova, zei dat de vooruitgang trager verloopt dan sommigen hadden verwacht, maar dat de koers niet fundamenteel was gewijzigd.

"Ik wed niet tegen de IRA," zei hij in een interview. "Dit is meer een kwestie van wanneer. Vorig jaar dachten mensen '23 tot '24, nu is het waarschijnlijk meer '24 tot '25."

De IRA is bedoeld om de Amerikaanse toeleveringsketen van schone energie te versterken door de binnenlandse productie van apparatuur zoals zonnepanelen en windturbines te stimuleren, maar onlangs hebben fabrikanten gewaarschuwd dat een golf van nieuwe Aziatische capaciteit de levensvatbaarheid van tientallen geplande Amerikaanse fabrieken bedreigt.

Onrust in de ontluikende Amerikaanse offshore windindustrie is ondertussen misschien wel de meest in het oog springende tegenslag. Ontwikkelaars zoals Orsted, BP en Equinor hebben geprobeerd om contracten te heronderhandelen of te annuleren vanwege de stijgende kosten, en hebben miljarden afschrijvingen gedaan op projecten. Spelers kwamen ook grotendeels niet opdagen bij een federale verkoop van windleases in de Golf van Mexico in augustus. De doelstelling van de regering Biden om tegen 2030 30 gigawatt aan offshore windenergie op te zetten, wordt nu algemeen als onhaalbaar beschouwd.

Ondertussen stellen sommige bedrijven hun investeringsbeslissingen uit in afwachting van regels van het ministerie van Financiën over hoe de belastingvoordelen van de IRA gebruikt kunnen worden.

Robert Walther, directeur federale zaken bij ethanolproducent POET, zegt bijvoorbeeld dat zijn bedrijf wacht op het ontwerp van de belastingkredieten voor duurzame vliegtuigbrandstof onder de IRA, om te zien of de brandstof op basis van maïs in aanmerking kan komen als grondstof.

"We halen niets over totdat we weten wat de waarde van deze belastingvoordelen is," zei Walther.

Toch kunnen de Verenigde Staten trots zijn op de manier waarop ze de klimaatverandering aanpakken, vooral in vergelijking met de relatief recente pogingen van de Trump-regering om beleid dat het klimaat beschermt terug te draaien, volgens Dan Reicher, een wetenschapper aan de Stanford University.

"Dit zijn de normale ups en downs van de ontwikkeling en toepassing van schone energie," zei Reicher.

"Ik denk dat we met opgeheven kin naar de COP kunnen gaan omdat we echte vooruitgang boeken." (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door Richard Valdmanis en Alistair Bell)