De certificering door het Indian Register of Shipping (IRClass), een van de belangrijkste classificatiebureaus ter wereld, vormt de laatste schakel in de papierwinkel - na de verzekeringsdekking - die nodig is om de tankervloot van het staatsbedrijf Sovcomflot drijvende te houden en Russische ruwe olie naar overzeese markten te brengen.

Uit gegevens van de website van IRClass blijkt dat het meer dan 80 schepen heeft gecertificeerd die beheerd worden door SCF Management Services (Dubai) Ltd, een in Dubai gevestigde entiteit die als dochteronderneming op de website van Sovcomflot staat vermeld.

Een Indiase scheepvaartbron die met het certificeringsproces vertrouwd is, zei dat de meeste schepen van Sovcomflot nu naar IRClass waren gemigreerd, via de Dubai-tak.

Classificatiebureaus certificeren dat schepen veilig en zeewaardig zijn, wat essentieel is voor het afsluiten van verzekeringen en voor het verkrijgen van toegang tot havens.

De Russische ruwe-oliesector, die getroffen is door strenge sancties als gevolg van de invasie van Moskou in Oekraïne, is gedwongen kopers buiten het Westen te zoeken en doet een beroep op Russische transporteurs en verzekeraars om zijn export te verzorgen.

India, dat zich ervan heeft onthouden Rusland te veroordelen gezien zijn langdurige veiligheidsbanden, heeft de Russische aankopen van ruwe olie de laatste maanden sterk opgevoerd.

De westerse sancties tegen Rusland hebben veel olie-importeurs ertoe aangezet de handel met Moskou te mijden, waardoor de spotprijzen voor Russische ruwe olie tot recordkortingen ten opzichte van andere kwaliteiten werden opgedreven.

Dat bood Indiase raffinaderijen, die vanwege de hoge vrachtkosten zelden Russische olie kochten, de gelegenheid om laaggeprijsde ruwe olie op te pikken. De Russische ruwe olie vertegenwoordigde in mei ongeveer 16,5% van India's totale olie-import, vergeleken met ongeveer 1% in heel 2021.

TOP TIER

De Indiase scheepscertificeerder is een van de 11 leden van de International Association of Classification Societies (IACS), certificeerders van het hoogste niveau, die meer dan 90% van 's werelds vrachtvervoerende tonnage voor hun rekening nemen.

Het Russia Maritime Register of Shipping maakte ook deel uit van de groep tot maart, toen zijn lidmaatschap werd ingetrokken na een stemming door 75% van de leden van de IACS. Lidmaatschap van de IACS, die technische normen vaststelt, maakt een certificeerder gewoonlijk aantrekkelijker voor verzekeraars, havens, vlagregisters en reders die op zoek zijn naar veiligheidsgaranties.

De vier belangrijkste IACS-leden, uit het VK, Noorwegen, Frankrijk en de Verenigde Staten, hebben vanwege de sancties hun dienstverlening aan Russische bedrijven stopgezet.

Een woordvoerder van IRClass antwoordde echter, toen hem gevraagd werd naar de certificeringsgegevens voor de vloot van Sovcomflot, het volgende: "Indian Register of Shipping, als internationaal scheepsclassificatiebureau, herhaalt dat wij geen schepen hebben geclassificeerd die eigendom zijn van, onder de vlag varen van of beheerd worden door Russische bedrijven."

De woordvoerder weigerde verder commentaar te geven op de zaak, ook op de connectie van de eenheid in Dubai met haar Russische moedermaatschappij.

Sovcomflot is onderworpen aan sancties en andere beperkingen door het VK en de Europese Unie, terwijl Washington zijn financiële activiteiten heeft beperkt. Het bedrijf heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

Een woordvoerder van de IACS zei dat de acties van IRClass geen onderwerp van discussie waren voor de vereniging.

"De IACS is niet betrokken bij de operationele en commerciële activiteiten van haar leden, met inbegrip van het beoordelen, goedkeuren, onderzoeken en testen van schepen en uitrusting en het afgeven van classificatie- en wettelijk voorgeschreven certificaten, waar dat is toegestaan," zei hij.

"Als zodanig worden deze ontwikkelingen niet binnen de vereniging besproken."

De president-directeur van Sovcomflot vertelde verslaggevers vorige week dat de groep al zijn vrachtschepen bij Russische verzekeraars had verzekerd en dat de dekking voldeed aan de internationale regels.

Mensen die bekend zijn met de situatie vertelden Reuters deze maand dat de door de staat gecontroleerde Russische Nationale Herverzekeringsmaatschappij de belangrijkste herverzekeraar van Russische schepen was geworden, waaronder de vloot van Sovcomflot.