Lava van een grote vulkaanuitbarsting in IJsland leek weg te stromen van de enige stad in de omgeving, waardoor er hoop was dat huizen gespaard zouden blijven, zeiden geologen en reddingswerkers dinsdag.

De uitbarsting laat op maandag op het schiereiland Reykjanes in het zuidwesten van IJsland spuwde lava en rook meer dan 100 meter de lucht in na weken van intense seismische activiteit.

"De uitbarsting vormt geen bedreiging voor mensenlevens," aldus een verklaring van de IJslandse regering.

"Er zijn geen verstoringen voor vluchten van en naar IJsland en de internationale vluchtcorridors blijven open."

Vorige maand evacueerden de autoriteiten de bijna 4.000 inwoners van de vissersstad Grindavik, ongeveer 40 km ten zuidwesten van de hoofdstad Reykjavik.

Beelden en livestreams van de uitbarsting die door Reuters en anderen werden getoond, toonden felgele, oranje en rode lava in scherp contrast met de nachtelijke hemel.

De uitbarsting opende een 4 km lange scheur waaruit lavafonteinen tevoorschijn kwamen. Maar op het meest zuidelijke punt was de scheur nog steeds 3 km verwijderd van Grindavik, zei het IJslandse Meteorologische Bureau.

"De uitbarsting vindt plaats ten noorden van de waterscheiding, dus de lava stroomt niet richting Grindavik," vertelde geoloog Bjorn Oddson aan de publieke omroep RUV.

IJsland ligt tussen de Euraziatische en de Noord-Amerikaanse tektonische platen, die tot de grootste op de planeet behoren, en is een seismische en vulkanische hotspot omdat de twee platen in tegengestelde richtingen bewegen. (Verslaggeving: Louise Rasmussen in Kopenhagen, Anna Ringstrom in Stockholm en Terje Solsvik in Oslo, Redactie: David Goodman)