Twee van de drie belangrijkste pijpleidingen voor Russisch gas naar Europa, Nord Stream 1 over de Oostzee en naar Slowakije over Oekraïne, stroomden normaal, terwijl de stromen door de Yamal-Europe pijpleiding over Wit-Rusland van richting waren veranderd.

Hoewel dit betekende dat er gas van Duitsland naar Polen stroomt via de Yamal-Europe route, is het geen ongewone wissel.

Volgens het door Poetin ondertekende decreet moeten buitenlandse kopers van Russisch gas vanaf vrijdag roebelrekeningen openen bij de door de staat gecontroleerde Gazprombank, zodat vreemde valuta in roebels kunnen worden omgezet.

Analisten zeiden dat het plan, dat Gazprom in het middelpunt van de handel plaatst, er meer op gericht is Gazprom tegen toekomstige sancties te beschermen dan Europa van gas te beroven.

"Dit is minder een standoff en meer een standdown. Het komt neer op een waarschuwing van Poetin om de financiële sancties niet verder aan te scherpen," zei Jeffrey Schott van de denktank Peterson Institute of International Economics.

De export van energie is Poetins machtigste hefboom nu hij probeert terug te slaan tegen de ingrijpende Westerse sancties die aan Russische banken, bedrijven, zakenlieden en medewerkers van het Kremlin zijn opgelegd als reactie op de Russische invasie in Oekraïne, die Moskou een "speciale militaire operatie" noemt.

Maar Rusland heeft geen alternatieve markt om zijn aardgas aan te leveren, dus het stopzetten van de stromen zou ook zijn inkomsten treffen.

Het besluit van Poetin om betalingen in roebels af te dwingen heeft de Russische munt, die na de invasie van 24 februari tot een historisch dieptepunt was gedaald, een boost gegeven. De roebel heeft sindsdien veel verloren terrein teruggewonnen.

De Europese kopers zijn nog steeds bereid gas te kopen in het kader van bestaande contracten en hebben de Russische gasexport naar Europa tot nu toe grotendeels gespaard van de sancties, aldus de analisten van Rystad Energy.

Tot dusver is Gazprombank gespaard gebleven van een verbod voor Russische banken om transacties te verrichten via het SWIFT-betalingsberichtensysteem, hoewel Groot-Brittannië vorige week wel zijn tegoeden heeft bevroren. Groot-Brittannië krijgt echter slechts ongeveer 4% van zijn gas uit Rusland, vergeleken met ongeveer 40% voor Duitsland en een derde voor de hele regio.

Het Oostenrijkse OMV heeft de eerste contacten gelegd met Gazprom over het betalen van gas in roebels, zoals Rusland eist, zei een woordvoerder vrijdag, eraan toevoegend dat het bedrijf nog wacht op schriftelijke informatie.

De Europese gasprijzen zijn gestegen als gevolg van de onzekerheid die daardoor is ontstaan, en de Britse en Nederlandse gasprijzen zijn tussen 7% en meer dan 10% gestegen sinds de aankondiging van Poetin; zij zijn echter nog ver verwijderd van de recordhoogten van eerder dit jaar.

Op vrijdag stegen de Europese prijzen opnieuw, waarbij het Nederlandse termijncontract voor levering in mei om 9.15 uur afliep, voordat het zijn winsten terugschroefde, terwijl het Britse termijncontract met 7% steeg tot 305 pence per therm tegen 0739 GMT.

"Als kopers de huidige contractregels blijven volgen, zou een eenzijdige stopzetting van de stromen uit Rusland gevolgen kunnen hebben voor de leverancier, omdat kopers de Failure to Deliver clausule in werking kunnen stellen, wat de mogelijkheid opent om boetes te eisen van Gazprom," zei Rystad's senior analist Vinicius Romano.

Griekenland zei dat zijn volgende betaling voor Russisch gas rond 20 april moest gebeuren, maar dat het geen probleem zag met de voorzieningszekerheid, zelfs als Moskou de stromen zou stopzetten, omdat het een noodplan kan activeren.