POSCO Holdings uit Zuid-Korea boekte donderdag een daling van 4,5% in de bedrijfswinst over het tweede kwartaal, in lijn met zijn ramingen, omdat de kosten voor grondstoffen sterker stegen dan de prijzen van zijn staalproducten.

De holding van Zuid-Korea's grootste staalproducent zei dat het geconsolideerde bedrijfsresultaat daalde tot 2,1 biljoen won (1,61 miljard dollar) in het april-juni kwartaal, van 2,2 biljoen won een jaar eerder. De omzet steeg met 25,7% tot een record van 23 biljoen won.

Zijn staalproductie-eenheid POSCO verhoogde de prijzen van sommige producten via onderhandelingen met klanten zoals scheepsbouwers en autofabrikanten, maar dat werd tenietgedaan door de stijgende prijzen van cokeskolen, een essentieel materiaal voor de staalproductie, aldus analisten.

Analisten voegden eraan toe dat het bedrijfsresultaat van POSCO Holdings over het derde kwartaal waarschijnlijk zal dalen ten opzichte van het tweede kwartaal, omdat de staalprijzen naar verwachting zullen dalen als gevolg van de zwakke vraag door de vrees voor een recessie.

De zwakke vraag in China, 's werelds grootste producent en consument van staal, drukt de prijzen van de grondstof, aldus Park Seong-bong, analist bij Hana Financial Investment.

"De vraag in China herstelde zich in juni helemaal niet, hoewel de blokkades werden opgeheven, wat onverwacht was", voegde hij eraan toe.

De prijs van in de Chinese haven van Qingdao ingevoerd ijzererts daalde met 35% tot 104 dollar per ton midden juli, tegenover 159 dollar in april, wat wijst op een zwakkere Chinese vraag. IJzererts wordt gebruikt om staal te maken.

"Verwacht wordt dat de staalprijzen hun neerwaartse spiraal zullen voortzetten door de bezorgdheid over de recessie en de vertragingen bij de Chinese investeringen in infrastructuur", aldus Byung Jong-man, analist bij NH Investment & Securities.

Yi Hyun-soo, analist bij Yuanta Securities, zei dat zware regens en een hittegolf in China ook de vraag naar staal ontmoedigen.

De marktomstandigheden zouden echter moeten verbeteren nu staalverbruikende bedrijven voorraden aanleggen met het oog op september-oktober, aldus Yi.

De Chinese vraag naar staal trekt in september en oktober aan na de zomerstilte als de bouwactiviteit toeneemt. ($1 = 1.307,3500 won) (Verslaggeving door Byungwook Kim en Heekyong Yang; Redactie door Muralikumar Anantharaman en Himani Sarkar)