Een divisie van het Franse reclamebedrijf Publicis Groupe SA en medicijnfabrikant Hikma Pharmaceuticals hebben afzonderlijke schikkingen getroffen ter waarde van een gezamenlijke waarde van $500 miljoen om claims te schikken dat ze de dodelijke Amerikaanse opioïde-epidemie zouden hebben helpen aanwakkeren.

De schikkingen die donderdag door de openbare aanklagers van de Amerikaanse staten werden aangekondigd, komen bovenop de meer dan 50 miljard dollar die fabrikanten, distributeurs, apothekers en consultants hebben toegezegd te betalen om rechtszaken en onderzoeken naar hun rol in de verslavingscrisis op te lossen.

Publicis Health, een dochteronderneming van Publicis Groupe, stemde ermee in $350 miljoen te betalen om claims van alle Amerikaanse staten en gebieden te schikken dat het OxyContin-maker Purdue Pharma hielp marketingstrategieën te bedenken om de verkoop van de op recept verkrijgbare opioïde pijnstiller te stimuleren.

Massachusetts, dat Publicis in 2021 aanklaagde omdat het bedrijf meer dan $50 miljoen zou hebben geïnd om Purdue te helpen artsen haar opioïden te laten voorschrijven aan meer patiënten, voor langere periodes en in hogere doses, hielp bij het leiden van het onderzoek in meerdere staten.

Advocaat-generaal Andrea Joy Campbell van Massachusetts zei in een verklaring dat de schikking "de verantwoording en transparantie voor deze voortdurende crisis zou versterken" en $8 miljoen zou opleveren die de staat kan gebruiken om behandelingen en diensten te financieren.

Publicis ontkende overtredingen en noemde de zaak van Massachusetts een ongekende poging om een reclamebureau aan te klagen voor de marketing van producten van een fabrikant. Maar een rechter van de staatsrechtbank weigerde de zaak in oktober 2021 af te wijzen.

Het in Londen genoteerde Hikma bereikte afzonderlijk een principeakkoord om de claims van staten en lokale overheden op te lossen voor $150 miljoen, bestaande uit $115 miljoen in contanten en $35 miljoen aan medicijnen voor de behandeling van opioïde verslaving, aldus het kantoor van Campbell.

De overeenkomst lost claims op dat de producent van generieke geneesmiddelen van 2006 tot 2021 naliet om verdachte bestellingen van opioïden van mogelijk illegale distributeurs te controleren.

Het bedrijf werd geconfronteerd met meer dan 900 rechtszaken als gevolg van de epidemie, volgens een rechtszaak die Hikma in september aanspande tegen een verzekeraar.

Staten die de medicatie voor verslavingsbehandeling niet accepteren in het kader van de schikking, zullen in plaats daarvan geld ontvangen, volgens het kantoor van Campbell.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof hoorde in december een aanklacht van de regering van president Joe Biden tegen de miljardenschikking van Purdue Pharma in het faillissement, die gerelateerde claims tegen de medicijnenproducent oploste. Een uitspraak wordt in juni verwacht. (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston, Bewerking door Alexia Garamfalvi en Jan Harvey)