Rainbow Rare Earths Limited kondigt een update aan over de werkzaamheden van de proeffabriek voor het Phalaborwa ontwikkelingsproject voor zeldzame aardmetalen in Zuid-Afrika. De proeffabriek van het project omvat de primaire campagne, die het materiaal verwerkt tot een gemengd zeldzaam-aardecarbonaat ("MREC"), gebaseerd op de faciliteiten in Johannesburg van de Council for Mineral Technology ("Mintek"), een wereldleider op het gebied van mineraalverwerking, extractieve metallurgie en aanverwante gebieden. In de proefinstallatie voor de laatste scheidingsfase wordt het materiaal verder verfijnd tot gescheiden oxiden van zeldzame aarden; dit werk is aan de gang in Florida, VS.

Er zijn uitstekende resultaten behaald in de grootschalige, continue proeffabriek van Mintek, die dient om de basisstroomschema's te bevestigen die oorspronkelijk in de PEA werden uiteengezet. De campagne van de primaire proeffabriek werd verlengd tot 70 dagen om te profiteren van belangrijke optimalisatiemogelijkheden die tijdens de operatie duidelijk werden. De belangrijkste bevindingen van de primaire proefinstallatiecampagne zijn: De totale terugwinning van zeldzame aardmetalen was 66%, vergeleken met 65% in de PEA.

Er werd een uitlogingstemperatuur van 30oC gebruikt in vergelijking met 40oC in het PEA, wat resulteerde in een vermindering van 50% van de verwachte energiebehoefte voor verwarming. De uitloging van de onzuiverheden in de eerste fase hield de onzuiverheden gemakkelijk onder controle tot het gewenste niveau. Ongeveer 23% van de teruggewonnen zeldzame aardmetalen rapporteerde aan de onzuiverheidsuitloogoplossing.

De daaropvolgende uitloging van zeldzame aardmetalen is teruggebracht van drie fasen in de PEA naar twee fasen. Bij Mintek werd een proefinstallatie voor continue ionenuitwisseling ("CIX") uitgevoerd om de zeldzame aardmetalen in de uitloogoplossing voor onzuiverheden terug te winnen. Deze CIX-pilootinstallatie leverde een uitstekende terugwinning, afwijzing van onzuiverheden en opwaardering van zeldzame aardmetalen op, waarbij het resulterende product geschikt was om rechtstreeks in het uiteindelijke scheidingsproces met continue ionchromatografie ("CIC") te worden ingevoerd.

De vast-vloeistofscheidingstests die werden uitgevoerd op monsters van de primaire proeffabriek leverden uitstekende indik- en filtratieresultaten op, waardoor zes van de twaalf CCL-indikkers (Counter Current Leach) uit het circuit kunnen worden verwijderd. Er werden zeer positieve resultaten behaald in een onderzoek naar constructiematerialen, waarbij verschillende potentiële zuurbestendige staalsoorten en legeringen werden getest in statische omstandigheden en in de continue werking van de primaire proefinstallatie. Hieruit is gebleken dat goedkopere legeringen beter presteren dan de dure Hastelloy-materialen waarvan in de PEA werd uitgegaan voor de bouw van de fabriek.