Prins Harry was een "hoofddoelwit" voor de roddelpers en moet het slachtoffer zijn geweest van phone-hacking, vertelde zijn advocaat woensdag aan het Londense High Court, nu het proces in de rechtszaak van de Britse koninklijke tegen een krantenuitgever zijn einde nadert.

De prins en ongeveer 100 anderen klagen Mirror Group Newspapers (MGN), de uitgever van de Daily Mirror, Sunday Mirror en Sunday People, aan wegens beschuldigingen van phone-hacking en onwettige informatievergaring tussen 1991 en 2011.

Ze beweren dat senior redacteuren en leidinggevenden bij MGN op de hoogte waren van het wangedrag en het goedkeurden. MGN, eigendom van Reach, vecht de rechtszaak aan en zegt dat er geen bewijs is voor de beschuldigingen.

De advocaat van de eisers, David Sherborne, vertelde de rechtbank woensdag dat de zaak tegen MGN "inferentieel" was en benadrukte dat phone-hacking en andere onwettige informatievergaring een geheime praktijk was.

Maar, zo voegde hij eraan toe, de rechtbank zou tot de conclusie kunnen komen dat Harry het slachtoffer was van phone-hacking omdat deze praktijk veel voorkwam bij MGN kranten en omdat de pers zo geïnteresseerd was in de prins.

"De kranten beschouwden hem als een belangrijk doelwit, misschien wel één van de belangrijkste doelwitten, in de zin dat koninklijke verhalen de verkoop van kranten stimuleren," zei Sherborne.

DUIDELIJK ONGELOOFWAARDIG

MGN heeft eerder toegegeven dat haar titels betrokken waren bij onwettige informatievergaring en heeft meer dan 600 claims geschikt, maar zegt dat er geen bewijs is dat Harry's telefoon gehackt is.

MGN beweert dat sommige persoonlijke informatie over Harry in de verhalen die tijdens de zaak werden aangehaald, afkomstig waren van, of met toestemming van, hooggeplaatste medewerkers van Buckingham Palace.

De advocaat van MGN, Andrew Green, zei in gerechtelijke documenten dat het "hoogst onwaarschijnlijk" was dat MGN het op Harry gemunt zou hebben, vooral na de arrestatie in 2006 van de toenmalige koninklijke redacteur van Rupert Murdoch's News of the World tabloid en een privédetective voor toegang tot de voicemails van koninklijke assistenten.

Sherborne zei echter dat het idee dat MGN niet "elke gelegenheid zou hebben aangegrepen om verhalen te verkrijgen ... duidelijk ongeloofwaardig is en dat ze de middelen hadden om dat te doen".

Op dinsdag voerde Sherborne aan dat het feit dat MGN haar voormalige werknemers, zoals voormalig Daily Mirror redacteur Piers Morgan, niet had opgeroepen om te getuigen, een fatale klap was voor haar verdediging.

Morgan heeft altijd elke kennis van of betrokkenheid bij wandaden ontkend en zei na het begin van het proces dat hij "geen preken over inbreuk op de privacy van Prins Harry zou aannemen".

Harry, de hertog van Sussex, werd de eerste hoge koninklijke functionaris die in 130 jaar voor de rechtbank getuigde toen hij deze maand voor anderhalve dag ondervraging in de getuigenbank verscheen.

De vijfde in lijn voor de troon zei dat hij geloofde dat telefoonhacking op industriële schaal plaatsvond bij de titels van MGN.

De advocaat van MGN, Green, voerde in gerechtelijke dossiers aan dat Harry's "ongetwijfeld terechte wrok over zijn behandeling door de Britse en internationale media gedurende vele jaren" was gekanaliseerd in zijn rechtszaak, die volgens hem niet bedoeld was voor compensatie, maar deel uitmaakte van zijn "campagne om de Britse pers te 'hervormen'".

Hij voegde eraan toe dat Harry's rechtszaak tegen MGN "sterk overdreven en grotendeels ongegrond" was.

Aan het begin van de rechtszaak in mei gaf MGN toe dat er een keer een privédetective was ingeschakeld om onrechtmatig bewijs over Harry te verzamelen.

MGN zei echter dat hij niet meer dan 500 pond schadevergoeding zou moeten krijgen voor dat incident.

Verwacht wordt dat Green woensdagmiddag zal beginnen met de slotpleidooien van MGN en dat de rechtszaak vrijdag zal eindigen. (Verslaggeving door Sam Tobin; Bewerking door Alex Richardson)