(nieuw: details)

BERLIJN (dpa-AFX) - Na lang aarzelen levert Duitsland Leopard-gevechtstanks aan Oekraïne. Ook andere landen mogen dergelijke tanks aan Kiev geven. Dit vernam de Deutsche Presse-Agentur dinsdag uit coalitiekringen in Berlijn. Eerder hadden "Spiegel" en ntv hierover bericht. Volgens "Spiegel" is het plan om ten minste één bedrijf uit te rusten met de Leopard 2A6-versie uit voorraden van de Bundeswehr. Eén bedrijf uitrusten betekent de overdracht van 14 wapensystemen.

Oekraïne vraagt al maanden om gevechtstanks van westerse makelij om de Russische agressors te bestrijden. Het eerste officiële verzoek kwam slechts een week na het begin van de oorlog, begin maart vorig jaar.

De frontlinie in Oost-Oekraïne is al wekenlang nauwelijks bewogen. Met de gevechtstanks hoopt Oekraïne het offensief te hervatten en meer terrein te heroveren. Tegelijkertijd wordt gevreesd dat Rusland in het voorjaar een offensief zal beginnen.

Warschau had eerder op dinsdag een officiële exportaanvraag ingediend bij de Duitse regering met het verzoek om toestemming voor de levering van de in Duitsland vervaardigde Leopard gevechtstanks aan Oekraïne - waardoor Berlijn onder concrete druk kwam te staan om te handelen.

De voorzitter van de Commissie Defensie, Marie-Agnes Strack-Zimmermann (FDP), vatte samen: "Het besluit was moeilijk, het heeft veel te lang geduurd, maar uiteindelijk is het onvermijdelijk. Het feit dat Duitsland de levering van zijn Leopard 2-tank door partnerlanden vrijgeeft en zelf ook levert, is verlossend nieuws voor het gehavende en dappere Oekraïense volk." Het besluit is een belangrijke stap in het terugdringen van de brute aanval van Rusland op een onschuldig land, vertelde ze dinsdag in Berlijn aan dpa.

Uniefractieleider Friedrich Merz verwelkomde het besluit, maar beschuldigde kanselier Olaf Scholz (SPD) tegelijkertijd van aarzeling. "Dit laat het beeld achter van een gedreven man die te lang heeft geaarzeld."

Als productieland speelt Duitsland een sleutelrol in de kwestie van de levering van de Leopard. Wanneer militair materieel aan andere landen wordt verkocht, worden in de contracten altijd zogenaamde eindgebruikclausules ingebouwd. Deze clausules bepalen dat de federale regering toestemming moet geven voor elke overdracht naar derde landen. Een regeringswoordvoerder had dinsdag gezegd dat het verzoek van de Poolse regering "met de nodige spoed" zou worden onderzocht.

Scholz wordt al weken bekritiseerd over de kwestie van de Leopard-leveringen - hij wordt ervan beschuldigd te aarzelend op te treden. Er was ook ongenoegen binnen zijn eigen coalitie. De regering rechtvaardigde haar optreden onder meer met het risico van escalatie en de noodzakelijke internationale coördinatie.

Polen zet Duitsland al lange tijd onder druk in de discussie over de levering van gevechtstanks. Op maandag zei premier Mateusz Morawiecki dat Polen indien nodig zou handelen zonder de goedkeuring van Berlijn, wat een diplomatiek éclat zou hebben geriskeerd.

Polen wil een Europese coalitie vormen voor de levering van gevechtstanks. Aanvankelijk was alleen Groot-Brittannië bereid om Challenger 2 gevechtstanks te leveren. Van de 14 Europese landen die Leopard tanks hebben, heeft behalve Polen tot nu toe alleen Finland publiekelijk aangegeven er enkele te willen leveren.

Duitsland levert sinds het begin van de oorlog wapens aan Oekraïne. Sindsdien zijn onder meer zware artilleriestukken en luchtverdedigingssystemen overgedragen. Het heeft ook al Marder infanteriegevechtsvoertuigen beloofd, die aanzienlijk minder krachtig zijn dan de Leopard 2./toz/DP/nas