Rheinmetall verwacht in de komende weken een munitiedeal ter waarde van miljarden euro's met de Duitse regering te sluiten en zal in juli de eerste 35mm kogels voor Gepard luchtafweergeschut aan Oekraïne leveren, zei haar CEO, Armin Papperger, op donderdag.

"Duitsland staat op het punt om een groot raamcontract met ons te sluiten," vertelde hij aan Reuters in een interview in Brussel, waar hij deelnam aan

allereerste gezamenlijke sessie

van de NAVO ministers van defensie en zo'n 20 bazen van de defensie-industrie.

Papperger zei dat de deal enkele miljarden euro's waard zou zijn, en hij hoopte dat Rheinmetall, één van de grootste producenten van artillerie- en tankgranaten ter wereld, het in de komende zes weken zou kunnen aankondigen.

Voor het hele jaar verwacht Papperger defensieorders ter waarde van een bedrag van "tweecijferig miljard euro".

"Het zal zeker ons beste jaar ooit worden wat betreft het binnenhalen van orders," zei hij, eraan toevoegend dat hij een grote verscheidenheid aan deals verwacht - voor voertuigen, munitie, elektronica en radarsystemen.

De gesprekken in Brussel waren bedoeld om de leveringen van artilleriegranaten, luchtverdediging en precisiegeleide deep-strike munitie, raketten met een bereik van honderden kilometers zoals de Britse Storm Shadow, op te voeren.

De vraag naar 155mm artillerierondes is enorm gestegen in de nasleep van de invasie in Oekraïne in februari 2022. Maar de voorraden van de geallieerden voor hun eigen verdediging zijn uitgeput geraakt doordat ze in allerijl granaten naar Kiev hebben gebracht, dat duizenden kogels per dag afvuurt.

Papperger gaf geen details over de resultaten van de besprekingen in Brussel, maar zei dat de NAVO in de komende maanden met zeer precieze cijfers zou komen over hoeveel meer industriële capaciteit er nodig zal zijn "zodat we de komende 10 jaar veilig zijn in Europa en de NAVO".

Hij zei dat Rheinmetall sinds het begin van de oorlog in Oekraïne alleen al voor munitie orders ter waarde van enkele miljarden euro's had ontvangen, en dat het nog meer orders ter waarde van enkele miljarden euro's verwachtte.

"We produceren artillerie (granaten) bijna op volle capaciteit omdat de vraag er is, de internationale vraag is erg hoog," zei hij, waarmee hij eerdere opmerkingen bevestigde dat Rheinmetall de productie zal opvoeren van 450.000 naar 600.000 kogels in 2024.

"We verwachten volgend jaar op volle capaciteit te werken."

Gevraagd naar de drang van de NAVO voor een verschuiving naar gemeenschappelijke normen voor de productie van artillerie en andere granaten, zei Papperger dat hij openstond voor een dergelijke stap als landen het eens zouden worden over normen.

Gemeenschappelijke normen zouden de stroom van munitievoorraden vergemakkelijken en de prijzen drukken, zeggen experts.

In juli zal Rheinmetall de eerste 35mm patronen, geproduceerd op een nieuwe productielijn in Duitsland, leveren aan Oekraïne voor gebruik in Gepard luchtafweergeschut van het land, zei Papperger.

"De regering heeft 300.000 patronen besteld. ... We zullen dit jaar zeker zo'n 40.000 tot 60.000 kogels leveren," voegde hij eraan toe.

Rheinmetall heeft de productielijn opgezet nadat Zwitserland de export van 35mm Gepard munitie naar Kiev had geweigerd. (Verslag door Sabine Siebold; Redactie door Leslie Adler)