De wereldwijde mijnbouwer Rio Tinto is optimistisch over het economische groeipotentieel van China en zal vasthouden aan haar langetermijnstrategie aldaar, aldus haar voorzitter Dominic Barton na een zeldzame ontmoeting op dinsdag met een Chinese topambtenaar, aldus staatsmedia.

De opmerkingen kwamen op een moment dat de Chinese economie moeite heeft om een sterk post-pandemisch herstel op te bouwen te midden van een dieper wordende huizencrisis, zorgen over de schulden van lokale overheden, vertragende wereldwijde groei en geopolitieke spanningen.

Rio Tinto is 's werelds grootste producent van ijzererts en China is haar grootste klant, hoewel het bedrijf ook andere metalen produceert die belangrijk zijn voor de energietransitieplannen, zoals koper, aluminium en lithium.

Tijdens een bijeenkomst met Barton in de Chinese hoofdstad zei vicepresident Han Zheng dat Beijing de hervormingen verder wil verdiepen, de economie verder wil openstellen, ontwikkeling wil bevorderen en met andere landen wil samenwerken om gemeenschappelijke uitdagingen aan te pakken.

"We verwelkomen Rio Tinto Group om de praktische samenwerking met China te blijven verdiepen," zei hij in opmerkingen die door het officiële persbureau Xinhua werden geciteerd.

Barton was voorheen ambassadeur van Canada in China.

Deze maand zei de mijnbouwer dat het de datum voor de start van de productie van zijn gigantische Simandou ijzerertsproject in Guinee had vervroegd naar 2025, met plannen om ongeveer $6,2 miljard te spenderen aan gebieden zoals haven- en spoorweginfrastructuur.

Simandou, de grootste en meest hoogwaardige nieuwe ijzerertsmijn ter wereld, maakt deel uit van Rio's Simfer joint venture met China's Chalco Iron Ore Holdings (CIOH) en de regering van Guinee. Rio Tinto heeft een belang van 53%, terwijl CIOH de rest bezit. (Verslaggeving door Amy Lv en Dominique Patton; Bewerking door Clarence Fernandez)