Ryanair eist van Zuid-Afrikaanse passagiers dat zij vóór hun reis hun nationaliteit bewijzen door een test in het Afrikaans in te vullen, een taal die door slechts 12% van de bevolking wordt gebruikt en lange tijd met apartheid en de blanke minderheid werd vereenzelvigd.

Europa's grootste luchtvaartmaatschappij naar aantal passagiers, die geen vluchten van en naar Zuid-Afrika onderhoudt, zei dat zij van alle passagiers uit het land die naar het VK gaan eiste dat zij de "eenvoudige vragenlijst" invulden, wegens wat zij beschreef als een groot aantal frauduleuze Zuid-Afrikaanse paspoorten.

"Indien zij niet in staat zijn deze vragenlijst in te vullen, wordt hun de reis geweigerd en krijgen zij hun geld volledig terug," zei een woordvoerder van de Ierse luchtvaartmaatschappij.

Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, dat gewaarschuwd heeft voor syndicaten die valse paspoorten verkopen, zei dat het een verklaring zou afleggen over de test van Ryanair.

De Britse Hoge Commissie in Zuid-Afrika zei op Twitter dat de Ryanair-test geen vereiste van de Britse regering was om het Verenigd Koninkrijk binnen te komen. De Ierse Hoge Commissie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De low cost maatschappij zei dat de test zou gelden voor elke Zuid-Afrikaanse paspoorthouder die met de maatschappij vanuit een ander deel van Europa naar Groot-Brittannië vliegt. De luchtvaartmaatschappij reageerde niet onmiddellijk op een vraag waarom het voor die routes zou gelden, aangezien Groot-Brittannië zegt dat het geen vereiste is.

Zinhle Novazi, een Zuid-Afrikaanse advocaat, kreeg met de test te maken toen hij op 29 mei met Ryanair van Ibiza, Spanje, naar Londen reisde.

Enkele van de vragen omvatten het noemen van de hoogste berg in Zuid-Afrika, de grootste stad en één nationale feestdag.

"Ik kon de vragen beantwoorden," zei Novazi, die op school Afrikaans heeft geleerd, maar de taal niet als moedertaal heeft. Zij mocht toen aan boord van het vliegtuig.

Novazi heeft op 1 juni een brief geschreven aan het Zuid-Afrikaanse departement van Internationale Betrekkingen en Samenwerking, maar heeft geen antwoord ontvangen.

Het departement heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De test veroorzaakte een tegenreactie van Zuid-Afrikanen in Johannesburg.

"Het is zeer discriminerend voor een hele hoop Zuid-Afrikanen die geen Afrikaans spreken," zei Siphiwe Gwala tegen Reuters.

"Ze gebruiken deze (test) op een manier die volkomen absurd is," zei Conrad Steenkamp, de chief executive officer van de Afrikaans Language Council.

Het Afrikaans is de op twee na meest gesproken van de 11 officiële talen in Zuid-Afrika, en wordt door 12% van de 58 miljoen mensen in het land gebruikt. Het is lang vereenzelvigd geweest met de ideologie van de apartheid en werd tot het einde van de apartheid in 1994 als de officiële taal beschouwd. (Verslaggeving door Padraic Halpin in Dublin, Promit Mukherjee en Nqobile Dludla in Johannesburg; Bewerking door Alison Williams en James Macharia Chege)