Ryanair verwacht dat het aantal passagiers in Centraal- en Oost-Europa (COE) de komende tien jaar met minstens 50% zal toenemen, aldus de manager van de luchtvaartmaatschappij voor de regio, terwijl het bedrijf probeert te domineren in een minder ontwikkelde markt waar Wizz Air zich ook op richt.

Europa's grootste low-cost luchtvaartmaatschappij heeft maar liefst 300 Boeing jets besteld om te profiteren van de opleving van het luchtverkeer na de COVID-19 pandemie en het bedrijf ziet vraag naar nieuwe routes in Oost-Europa.

"We willen ons heel erg op deze regio richten," vertelde Alicja Wojcik-Golebiowska, de landenmanager voor COE en de Baltische staten van Ryanair aan Reuters in een interview. "We zien dat dit een groot deel van onze komende uitbreiding gaat worden."

"Het is op dit moment vrij moeilijk om iets over de exacte aantallen te zeggen, maar we hopen dat de hele regio minstens met 50% zal groeien," voegde ze eraan toe.

Hoewel Polen al lang een van de belangrijkste markten van Ryanair is, zei Wojcik-Golebiowska dat de maatschappij nu haar focus op andere landen in de regio aan het verdubbelen is.

"We zien dat Centraal- en Oost-Europa de afgelopen jaren een beetje achtergebleven is. Dus willen we in deze regio een inhaalslag maken om onze meest ontwikkelde markten, zoals Spanje, Italië of Polen, in te halen," zei ze.

De Hongaarse budgetmaatschappij Wizz Air zal haar grootste concurrent zijn, omdat zij vergelijkbare goedkope tarieven biedt, evenals verbindingen naar het Midden-Oosten.

Op de vraag hoe de Ierse maatschappij van plan was te concurreren, zei Wojcik-Golebiowska dat ze "onze beste tarieven zou gebruiken, met onze beste stiptheid, en ook met ervoor te zorgen dat we geen vertragingen en annuleringen hebben".

Ze zei dat de maatschappij ook streeft naar een dominante positie in landen als Roemenië, Bulgarije en Hongarije.

"We zijn van plan om dit te doen door meer routes, betere tarieven en meer reismogelijkheden voor onze passagiers te bieden," zei ze.

Luchtvaartmaatschappijen in Europa hebben robuuste zomerboekingen gerapporteerd ondanks de hoge inflatie en onzekere economische vooruitzichten en Wojcik-Golebiowska zei dat Ryanair erop vertrouwde dat het de stakingen zou vermijden die in 2022 bijdroegen aan reisonderbrekingen.

"Op dit moment verwachten we geen geschillen met vakbonden en met onze huidige werknemers," zei ze. (Verslaggeving door Alan Charlish in Warschau en Joanna Plucinska in Londen Redactie door Mark Potter)