Ryanair heeft woensdag een petitie, ondertekend door 1,1 miljoen EU-passagiers, overhandigd aan de Europese Commissie met de eis om overvluchten te beschermen tegen stakingen van de luchtverkeersleiding (ATC), met name in Frankrijk, om reisonderbrekingen te voorkomen.

Eerder deze maand riep de handelsgroep Airlines for Europe, die naast Ryanair ook maatschappijen als Lufthansa en Air France-KLM vertegenwoordigt, de Commissie ook op om actie te ondernemen.

CEO Michael O'Leary vertelde aan verslaggevers dat de ligging van Frankrijk betekent dat het annuleren van vluchten die alleen maar door het luchtruim gaan tijdens lokale stakingen bijzonder storend en vervuilend is.

"De volgende Franse staking is gepland voor 6-7 juni en onze vluchten zitten vol en we worden gedwongen om vluchten te annuleren. Hier is een eenvoudige oplossing voor. Andere lidstaten hebben wetten die overvliegen beschermen," zei O'Leary, verwijzend naar Griekenland, Italië en Spanje.

Ryanair zei dat het de Commissie opriep om 100% van de overvluchten te beschermen, een stakingsaankondiging van 21 dagen en een aankondiging van 72 uur voor deelname van werknemers aan ATC-stakingen te eisen, naast andere maatregelen.

"De Commissie onderhoudt actief contact met de relevante lidstaten om te beoordelen of en hoe de continuïteit van de dienstverlening voor overvluchten kan worden verbeterd in het geval van stakingen," aldus een woordvoerder van de Commissie.

De woordvoerder zei dat de Commissie de lidstaten al had opgeroepen om de continuïteit van de dienstverlening voor 100% te waarborgen voor vluchten die door stakende landen vliegen.

"De Commissie heeft veel soft power. Ze kan op Frankrijk leunen. Het hoeft geen wet te zijn. We willen geen wetgeving, want dat gaat 25 jaar duren hier in Brussel... Heeft de EU iets in haar arsenaal om Frankrijk in verlegenheid te brengen?" zei O'Leary.

"We hebben de Franse regering ontmoet en om hervormingen gevraagd, maar we haalden onze schouders op," voegde hij eraan toe.

Europa's grootste luchtvaartmaatschappij op basis van het aantal passagiers zei in een verklaring dat 57 dagen van ATC-stakingen tijdens de eerste vijf maanden van het jaar luchtvaartmaatschappijen dwongen om duizenden vluchten te annuleren. Het aantal stakingen was 10 keer hoger dan in 2022.

"Vooral Frankrijk gebruikt minimumdienstwetten om hun binnenlandse en korteafstandsvluchten te beschermen, terwijl overvluchten onevenredig worden geannuleerd," zei Ryanair.

Franse ambtenaren reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

O'Leary voegde eraan toe dat de Europese Unie de CO2-emissieheffing op vluchten zou moeten uitbreiden naar overstappen en langeafstandsvluchten die veel vervuilender zijn. Wetgevers in Brussel zijn vorig jaar overeengekomen om de belasting te beperken tot vluchten binnen de Europese Economische Ruimte. (Verslaggeving door Julia Payne Bewerking door Jason Neely, Mark Potter en Barbara Lewis)