Britse dienstverlenende bedrijven zijn 2024 stevig begonnen, met een solide instroom van nieuwe orders en de snelste aanwervingen in zes maanden, omdat het vooruitzicht van lagere rentetarieven klanten meer bereid maakt om uit te geven, zo bleek maandag uit een enquête.

De S&P Global services PMI voor Groot-Brittannië steeg van 53,4 in december naar 54,3 in januari, de hoogste stand sinds mei 2023 en sterker dan een aanvankelijke schatting van 53,8.

"Nieuwe orders hebben deze winter ook een opleving laten zien, doordat de recessierisico's afnamen en de financiële voorwaarden versoepelden, waardoor klanten meer bereid waren om uit te geven," aldus Tim Moore, directeur economie bij S&P Global Market Intelligence.

Het sterke beeld voor de dienstensector stond in contrast met de zwakke cijfers voor de verwerkende industrie die donderdag bekend werden gemaakt, toen fabrieken vertragingen meldden bij leveringen uit Oost-Azië als gevolg van aanvallen op de scheepvaart in de Rode Zee.

De samengestelde PMI, die de twee enquêtes combineert, steeg van 52,1 in december naar het hoogste punt in acht maanden, namelijk 52,9 in januari, wat het grotere gewicht van de grotere dienstensector weerspiegelt.

Vorige week voorspelde de Bank of England dat de Britse economie in de loop van 2024 langzaam zou aantrekken, na een stagnatie in de tweede helft van vorig jaar, als gevolg van de dalende inflatie en de marktverwachtingen dat de Bank of England de rente zou verlagen.

De hoofdeconoom van de BoE, Huw Pill, zei echter dat een renteverlaging van de huidige 5,25% waarschijnlijk nog wel even op zich zou laten wachten, omdat de centrale bank bezorgd bleef over de snelle loonstijgingen en de kosten van arbeidsintensieve diensten.

Uit de PMI-enquête van maandag bleek dat de lonen nog steeds een grote drijvende kracht achter de stijgende kosten zijn - en een gedeeltelijke rem op de aanwerving vormen - maar dat de totale kosten in het laagste tempo van de afgelopen drie jaar zijn gestegen.

De prijzen die aan klanten in rekening werden gebracht stegen het minst in vier maanden, hoewel in absolute termen nog steeds veel.

"De lagere kosteninflatie weerspiegelde lagere energie- en brandstofkosten, naast dalende grondstofprijzen," zei Moore. (Verslaggeving door David Milliken; Redactie door Toby Chopra)