Wereldwijde fabrieken eindigden 2023 zwak, waarbij de bedrijvigheid in de eurozone in december voor de 18e maand op rij kromp en de Aziatische productiekrachtcentrales een klap kregen door het haperende economische herstel van China.

Een reeks op dinsdag gepubliceerde inkoopmanagersindices van fabrieken toonde een aanhoudende vertraging en suggereerde dat een ommekeer dit jaar tijd zou vergen, waardoor het hernieuwde optimisme op de financiële markten van de afgelopen weken in twijfel werd getrokken.

De definitieve inkoopmanagersindex (PMI) voor de verwerkende industrie in de eurozone, samengesteld door S&P Global, steeg lichtjes van 44,2 in november naar 44,4 in december, maar bleef ruim onder het niveau van 50 dat een groei van de activiteit markeert.

De trend wijst op een krimp van het BBP van de eurozone in het afgelopen kwartaal, waarbij de industriële activiteit in de grootste economie van het 20-landenblok, Duitsland, in december ook kromp.

Volgens officiële gegevens kromp de economie van de eurozone in het derde kwartaal met 0,1%, dus een tweede kwartaal van krimp zou voldoen aan de technische definitie van recessie.

"De verwerkende industrie in de eurozone staat eind 2023 nog steeds onder druk", zegt Claus Vistesen, hoofdeconoom eurozone bij Pantheon Macroeconomics. "Vooruitkijkend is de lichte toename van het optimisme over de vooruitzichten voor het komende jaar een lichtpuntje, maar wel een klein lichtpuntje."

Een index die de productie van fabrieken in de eurozone meet, die wordt gebruikt voor een samengestelde PMI die donderdag wordt verwacht en die wordt gezien als een goede graadmeter voor de economische gezondheid, daalde naar 44,4 ten opzichte van de definitieve stand van 44,6 in november, maar was iets hoger dan de flash-schatting van 44,1.

De Britse verwerkende industrie kreeg ook een tegenslag te verwerken: de definitieve stand van de S&P Global/CIPS PMI voor de verwerkende industrie verzwakte naar 46,2 in december, waarmee een einde kwam aan drie maanden van verbetering.

Gegevens die later op dinsdag worden verwacht, zullen meer licht werpen op de vraag of er tegen het einde van 2023 ook een verslechtering was in de Amerikaanse productieactiviteit, zoals de voorlopige metingen suggereren.

SOMBERE SIGNALEN UIT AZIË

De fabrieksactiviteit in Azië bleef het vorige maand ook moeilijk hebben, vooral in technologie-afhankelijke economieën.

De Zuid-Koreaanse fabrieksactiviteit daalde weer en Taiwan verlengde de krimp voor de 19e maand op rij.

De Chinese Caixin PMI toonde een onverwachte versnelling van de activiteit in december, hoewel dit in contrast stond met de officiële PMI van Beijing die zondag werd gepubliceerd en die voor de derde maand op rij in het krimpgebied bleef.

De gemengde economische vooruitzichten voor China blijven de vooruitzichten voor zijn belangrijkste handelspartners vertroebelen.

"Over het algemeen bleven de economische vooruitzichten voor (China's) productiesector verbeteren in december, met een groei van vraag en aanbod en prijsniveaus die stabiel bleven," zei Wang Zhe, Senior Econoom bij Caixin Insight Group.

"De werkgelegenheid bleef echter een belangrijke uitdaging en bedrijven toonden zich bezorgd over de toekomst en bleven voorzichtig op het gebied van onder andere aanwerving, inkoop van grondstoffen en voorraadbeheer."

Beijing heeft de afgelopen maanden een reeks beleidsmaatregelen ingevoerd om het zwakke herstel na de pandemie te ondersteunen, maar 's werelds op één na grootste economie heeft moeite om aan te trekken temidden van een ernstige vastgoedcrisis, schuldenrisico's van lokale overheden en een zwakke wereldwijde vraag.

Elders in Azië bleek uit de PMI's dat de activiteit in de fabriekssectoren van Maleisië en Vietnam in de krimpmodus bleef, hoewel deze in Indonesië licht toenam.

De PMI van India voor afgelopen maand wordt woensdag gepubliceerd en die van Japan komt donderdag.

Hoewel de PMI's voor Azië in december overwegend negatief waren, wijzen andere recente indicatoren erop dat het post-pandemische herstel in de regio aan kracht begint te winnen.

Het bruto binnenlands product van Singapore versnelde in het decemberkwartaal ten opzichte van een jaar eerder, geholpen door een sterkere bouw en verwerkende industrie, zo bleek maandag uit gegevens.

De export van Zuid-Korea trok in december ook aan, zij het in een trager tempo, omdat de zwakkere Chinese vraag de robuuste wereldwijde verkoop van halfgeleiders teniet deed, zo bleek maandag uit gegevens. (Verslaggeving door Indradip Ghosh en Sam Holmes; Bewerking door Susan Fenton)