De Executive Chairman van Samsung Electronics, Jay Y. Lee, wordt vrijdag geconfronteerd met een laatste hoorzitting in de rechtbank over beschuldigingen van boekhoudfraude en manipulatie van de aandelenkoers in verband met een fusie van twee Samsung-filialen ter waarde van $8 miljard in 2015.

Het proces is de laatste juridische onzekerheid voor Lee, die gratie heeft gekregen voor een eerdere, afzonderlijke veroordeling en vorig jaar nog zijn leidinggevende positie bij Samsung verstevigde.

Tijdens de hoorzitting van vrijdag zullen de aanklagers de centrale districtsrechtbank van Seoel vertellen welke straffen ze willen voor Lee en andere voormalige leidinggevenden die aangeklaagd zijn voor de fusie in 2015, waardoor Lee meer controle kreeg over vlaggenschip Samsung Electronics.

De aanklagers beweren dat de betrokkenheid van de leidinggevenden bij de fusie van de dochterondernemingen Samsung C&T en Cheil Industries gepaard ging met koersmanipulatie waarbij winst werd nagestreefd ten koste van minderheidsbeleggers.

Lee en de leidinggevenden hebben ontkend dat ze iets verkeerd hebben gedaan en hebben gezegd dat de fusie- en boekhoudprocessen waar de aanklagers bezwaar tegen hebben gemaakt, deel uitmaakten van normale managementactiviteiten.

De uitspraak van de lagere rechtbank in het proces dat drie jaar geleden in 2020 begon, wordt uiterlijk begin volgend jaar verwacht.

Analisten zeiden dat Lee het, afhankelijk van de uitspraak, moeilijker of makkelijker zal vinden om de toekomst van Samsung Electronics en haar dochterondernemingen vorm te geven. Een vrijspraak zou hem meer ruimte geven om grote strategische beslissingen te nemen, met name op het gebied van fusies en overnames.

Lee werd eerder veroordeeld voor het omkopen van de voormalige Zuid-Koreaanse president Park Geun-hye en moest in totaal 18 maanden de gevangenis in over de vier jaren 2017-2021. In 2021 werd hij voorwaardelijk vrijgelaten en in 2022 kreeg hij gratie.