(nieuw: koers bijgewerkt, managementverklaringen van analistenconferentie, details)

WALLDORF (dpa-AFX) - Europa's grootste softwaremaker SAP blijft vaart maken met de verkoop van zijn software voor gebruik via het netwerk. In het eerste kwartaal steeg de verkoop van dergelijke producten uit voortgezette activiteiten met bijna een kwart op jaarbasis, maakte het DAX-zwaargewicht vrijdag in Walldorf bekend. Analisten hadden iets meer verwacht. Maar zelfs de kritiek van industrie-experts dat het vooral de traditionele licentiesoftware was die een verrassend hoog bedrijfsresultaat genereerde en niet de cloudactiviteiten, kon het aandeel SAP uiteindelijk niet blijvend onder druk zetten. In de namiddag steeg het aanzienlijk aan de top van de Dax.

Nadat het aandeel dit jaar al goed had gepresteerd, werd de koers in de loop van de handel pas na aanvankelijke verliezen weer positief en noteerde het laatst meer dan vijf procent hoger op 121,82 euro. Sinds het begin van het jaar is het aandeel bijna een kwart gestegen. Na de terugtrekking van het gasbedrijf Linde van de beurs van Frankfurt is SAP nu weer het meest waardevolle Duitse beursgenoteerde bedrijf.

In totaal steeg de omzet van het concern in het eerste kwartaal met 10 procent tot 7,44 miljard euro. De winst voor rente en belastingen, gecorrigeerd voor speciale effecten, steeg met 12 procent tot 1,88 miljard euro, ongeveer evenveel als experts eerder hadden ingeschat. De bedrijfscijfers zijn al exclusief de Amerikaanse dochteronderneming Qualtrics, waarvan SAP de verkoop in maart aankondigde en die in de tweede helft van het jaar moet worden afgerond.

Analisten wezen op de onverwachte sterkte van de licentieverkoop als belangrijkste reden voor het bedrijfsresultaat. Volgens Charles Brennan van de Amerikaanse investeringsbank Jefferies hadden de meeste deskundigen een daling van de licentieverkoop met 35 procent verwacht. Uiteindelijk bedroeg de daling slechts 13 procent. SAP was over het geheel genomen overtuigend, maar "niet om de juiste redenen", schreef Brennan. De algemene resultaten waren niet zo slecht als hij had gevreesd.

Softwarelicenties genereren naar verhouding veel winst in één keer met hoge eenmalige verkoopprijzen. SAP's nieuwe chief financial officer Dominik Asam wees op verschillende grote deals op dit gebied in het eerste kwartaal. Het is onwaarschijnlijk dat dit zich in de rest van het jaar zal herhalen. In de verkoop richt SAP zich nauwelijks meer op de licentiebusiness, aangezien CEO Christian Klein het bedrijf nog meer op de cloudbusiness heeft gericht. Die worden gezien als stabieler en SAP acht ze op lange termijn winstgevender vanwege terugkerende abonnementsbetalingen. Vanaf volgend jaar wil Klein een tweecijferige procentuele groei van de totale omzet realiseren dankzij de aanzwellende gebruikersvergoedingen.

Na de aankondiging van de verkoop van Qualtrics heeft de groep zich voor het lopende jaar vrij voorzichtige doelen gesteld voor de voortgezette activiteiten. Gecorrigeerd voor valuta-effecten zou de winst voor rente, belastingen en speciale posten met acht tot elf procent moeten stijgen. Inclusief Qualtrics was 10 tot 13 procent gepland. De fundamentele trends in de dagelijkse activiteiten zijn nauwelijks veranderd, aldus Asam.

De orderportefeuille voor cloud software bleef sterk groeien. Klein zei dat SAP met een centraal programma voor bedrijfsbeheer (ERP - Enterprise Resource Planning) nooit eerder zulke groeipercentages had behaald als met de cloudversie van het kernprogramma S/4 Hana.

Onder de streep moest SAP echter een merkbare winstdaling accepteren. Inclusief alle effecten en de nog dochteronderneming Qualtrics daalde de nettowinst met bijna een vijfde tot 509 miljoen euro. Enerzijds speelden waardestijgingen van investeringen in start-ups SAP een jaar geleden in de kaart. Maar het kostenbesparingsprogramma met het geplande schrappen van ongeveer 3000 banen heeft SAP nu ongeveer 255 miljoen euro gekost. Het grootste deel is in het eerste kwartaal afgerond, aldus Klein. De directie verwacht dit jaar geen verdere bezuinigingen van deze aard.

Daarnaast was 170 miljoen euro verschuldigd voor regelgevingszaken in verband met compliance, zoals het bedrijf het uitdrukte. CFO Asam wilde geen details geven; dit waren echter al bekende problemen uit het verleden. De afgelopen jaren moest SAP bijvoorbeeld vechten met overtredingen van regels in Zuid-Afrika.

Ook de op aandelen gebaseerde personeelscompensatie had in het eerste kwartaal een veel grotere invloed op het resultaat dan een jaar eerder, omdat de aandelenkoers zich in het eerste kwartaal van 2023 beter ontwikkelde dan in dezelfde periode van het jaar daarvoor. De geplande verkoop van Qualtrics geeft het bedrijf uit Walldorf in ieder geval iets meer speelruimte: in plaats van 2,55 tot 2,85 miljard euro inclusief Qualtrics zullen de kosten in de toekomst naar verwachting nog maar 1,85 tot 2,25 miljard euro bedragen. Bij Qualtrics is de op aandelen gebaseerde beloning altijd kwistig geweest.

Asam wil de geplande verkoopopbrengst van ongeveer 7,7 miljard dollar (7 miljard euro) voor de eigen Qualtrics aandelen eerst in de kas hebben voordat het bedrijf beslist wat ermee te doen. Asam sprak over opties die dit zou openen, waaronder aandeelhoudersparticipatie en mogelijke overnames. Het bedrijf uit Walldorf ziet zich echter niet gedwongen tot overnames, zei hij in een conferentie met analisten.

SAP zegt vooruitgang te boeken bij het sluiten van zijn activiteiten in Rusland en Wit-Rusland als gevolg van de Russische aanvalsoorlog tegen Oekraïne. Zo zei het dat de stopzetting van de activiteiten bijna voltooid is. SAP waarschuwde echter dat een verslechtering van de situatie verdere negatieve gevolgen kan hebben voor het bedrijf./men/stw/he