MUNICH (dpa-AFX) - Op het gebied van waterstoftechnologie nemen Japan en de EU topposities in. Dit blijkt uit een studie van het Europees Octrooibureau (EOB) en het Internationaal Energie Agentschap (IEA) die dinsdag is gepubliceerd. EPO-voorzitter António Campinos zei: "Het benutten van het potentieel van waterstof is een essentieel onderdeel van de Europese strategie om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn."

De nieuwe zwaargewichten in waterstofoctrooien zijn bedrijven uit de auto- en chemische sector die zich richten op elektrolyse- en brandstofceltechnologieën, aldus de studie. Een elektrolyser kan elektriciteit van wind- en zonnecentrales gebruiken om waterstof te produceren en zo energie op te slaan. "De meest innovatieve regio's strijden nu om de eerste fase van industriële toepassing, waarbij de gegevens erop wijzen dat Europa een voorsprong heeft als locatie voor investeringen in nieuwe elektrolyserproductiecapaciteit."

Waterstof wordt tegenwoordig meestal geproduceerd met aardgas. Maar de innovatie "verschuift naar oplossingen met een lage uitstoot, waarbij de EU en Japan voorop lopen en de VS terrein verliezen", aldus de studie. Japan verwierf 24 procent van alle waterstofoctrooien die tussen 2011 en 2020 werden verleend, de VS 20 procent en Duitsland 11 procent. De EU als geheel behaalde 24 procent en China 4 procent, aldus de EPO.

De Franse gasproducent Air Liquide en zijn Duits-Amerikaanse concurrent Linde liepen voorop met octrooien voor gevestigde waterstoftechnologie. Ook BASF, Siemens en Bosch behoren tot de belangrijkste kandidaten ter wereld. München en het Ruhrgebied behoren tot de top tien van de wereld voor waterstoftechnologie, evenals Parijs. In Duitsland komen ook veel aanvragen uit Frankfurt, Stuttgart en Neurenberg.

De meeste innovaties voor toepassingen vinden plaats in de automobielindustrie. De belangrijkste kandidaten zijn Japanse en Koreaanse bedrijven, vooral Toyota, Hyundai en Honda. Voor andere industriële toepassingen zien de EPA en het IEA nog te weinig innovaties. Waterstof is nodig voor zware industrie, langeafstandsvervoer, schepen en vliegtuigen. Ook bij de productie van meststoffen zijn er nauwelijks andere schone alternatieven voor fossiele brandstoffen, aldus IEA-directeur Fatih Birol. Een lichtpuntje is de staalproductie, waar het aantal octrooiaanvragen onlangs is gestegen./rol/DP/stk